#07 Jephté et les Ammonites (Juges 11.4-13.25)
Jephté a mal commencé car sa mère est une prostituée. Chassé comme un vaurien, il s’établit dans le nord-est de la Jordanie et vit de rapines.
Quand les Ammonites attaquèrent Israël, les responsables israélites allèrent voir Jephté et lui dirent : Commande nos troupes et combat les Ammonites. Quoi? Vous m’avez haï et chassé et maintenant vous faites appel à moi ? Si tu combats les Ammonites, tu deviendras notre chef (Juges 11.4-8).
Les tribus à l’est du Jourdain ont le culot de demander l’aide de Jephté qu’ils ont traité comme un chien dans un jeu de quilles. Mais à cause de leur détresse, ils ravalent leur orgueil et offrent à Jephté la position de chef juge s’il triomphe des Ammonites.
« Jephté partit donc avec les responsables israélites et le peuple le mit à la tête des troupes » (Juges 11.11).
« Jephté a une occasion en or de se réhabiliter. Il prend la situation en main et rappelle aux Ammonites que le territoire qu’ils revendiquent a été donné par l’Éternel aux Israélites et qu’ils l’occupent depuis plusieurs siècles. Puis le texte dit : Mais le roi des Ammonites n’écouta pas les paroles de Jephté » (Juges 11.27-28).
La diplomatie ayant échoué, les armes vont parler.
« Jephté fait un vœu à l’Éternel et dit : Si tu me donnes la victoire, je te consacrerai la première personne qui viendra à ma rencontre après la bataille. Jephté attaqua les Ammonites et leur infligea une très grande défaite. Il retourna chez lui et sa fille sortit à sa rencontre en dansant. C’était son unique enfant. Alors il déchira ses vêtements et s’écria : Ah ! ma fille ! Tu m’accables de chagrin ! J’ai donné ma parole à l’Éternel et je ne puis revenir sur ma promesse. Elle dit : Mon père, si tu as donné ta parole à l’Éternel, agis comme tu l’as promis. Je te demande seulement de m’accorder deux mois pour pleurer ma virginité avec mes amies » (Juges 11.30-38).
En fait, la Loi de Moïse donne l’option aux personnes consacrées par un vœu d’être rachetées avec de l’argent donné au sanctuaire. Cependant, comme Jephté ignore la Loi, on ne sait pas si cette jeune fille est devenue un sacrifice humain, ou si elle resta célibataire et au service des Lévites. Ce qui est sûr est que Jephté a fait un vœu regrettable. Je commence le chapitre 12.
« Les hommes d’Éphraïm disent à Jephté : Pourquoi as-tu combattu les Ammonites sans nous le dire; nous allons brûler ta maison et toi avec. Mais je vous ai appelés et comme vous n’êtes pas venus, je suis allé au combat sans vous et l’Éternel m’a donné la victoire. Pourquoi venez-vous m’attaquer ? » (Juges 12.1-3).
Belliqueux, ces Israélites sont jaloux de Jephté et veulent une part du butin.
« Jephté mobilise alors les hommes de Galaad, écrase ceux d’Éphraïm et leur coupe la retraite aux gués du Jourdain. Quand un homme veut traverser, il doit prononcer le mot Chibboleth (qui veut dire « torrent »). S’il dit : “ Sibboleth ”, ils l’exécutent. Quarante-deux mille hommes d’Éphraïm périrent ainsi. Jéphté fut chef pendant six ans puis il mourut. Après lui, Ibtsân fut chef pendant sept ans. Il eut trente fils et trente filles puis il mourut. Après lui, Élôn de Zabulon fut chef en Israël pendant dix ans. Après lui, Abdôn d’Éphraïm fut chef pendant huit ans. Il eut quarante fils et trente petits-fils qui montaient soixante-dix ânons » (Juges 12.4-15).
Certains juges sont d’illustres inconnus mais au niveau des femmes ils se font remarquer, et on constate aussi que l’état spirituel d’Israël est une catastrophe. Je commence le chapitre 13.
« Les Israélites recommencèrent à faire ce qui est mal aux yeux de l’Éternel qui les livra aux Philistins pendant quarante ans » (Juges 13.1).
La spirale descendante et monotone d’Israël conduit à la septième apostasie.
« La femme d’un homme de la tribu de Dan était stérile. Mais l’ange de l’Éternel lui apparut et dit : Tu seras enceinte et tu donneras le jour à un fils. Tu ne boiras aucune boisson alcoolisée et tu ne mangeras rien d’impur car le garçon qui naîtra sera consacré à Dieu dès le sein maternel : jamais il ne devra se couper les cheveux ou la barbe. C’est lui qui délivrera Israël des Philistins (Juges 13.2-5).
Cet homme habite une ville récupérée par Juda suite au départ de la majorité des Danites.
Les Israélites sont tellement détachés de l’Éternel qu’ils ne lui demandent même pas de les délivrer. C’est donc Dieu lui-même qui prend l’initiative. La mère de l’enfant à naître doit observer les règles du vœu de naziréat qui en plus de ceux cités sont : ne pas toucher de cadavre et s’abstenir de tout produit dérivé du raisin.
« La femme donna naissance à un fils qu’elle appela Samson. L’enfant grandit et l’Esprit de l’Éternel commença à le pousser à l’action » (Juges 13.24-25).
Doté d’une force surhumaine et le seul homme immortel qui ait jamais existé, du moins tant qu’il ne se coupe pas les cheveux, Samson est aussi un grand dévergondé très attiré par le sexe faible, ce qui a fini par le perdre.
