#06 Abimélek détruit Sichem (Juges 8.29-11.3)
Après sa victoire sur les Madianites, Gédéon est juge pendant 40 ans et le pays est en paix. Mais après sa mort, la situation se détériore rapidement.
Gédéon eut soixante-dix fils car il avait de nombreuses femmes. Une concubine lui donna aussi un fils qu’il appela Abimélek (Juges 8.29-32).
Curieusement, ce nom signifie « mon père est roi » comme si Gédéon regrette d’avoir refusé la royauté. En tout cas il s’est rattrapé en régnant sur un harem digne d’un puissant monarque.
Gédéon mort, les Israélites recommencent à vouer un culte à Baal; ils sont ingrats envers sa famille et oublient que Dieu les avait délivrés (Juges 8.33-35).
Les Israélites décident que la statue fabriquée par Gédéon est une représentation de l’idole Baal et lui rendent un culte. On amorce donc un nouveau cycle, le 5e et il débute par un massacre en bonne et due forme.
Je commence le chapitre 9.
Abimélek se rend à Sichem auprès des frères de sa mère et leur dit : “ Que préférez-vous ? Être gouvernés par les fils de Gédéon ou par un seul homme ? Nous sommes du même sang, vous et moi ! ” Les notables de la ville décident de le suivre et lui donnent de l’argent avec lequel il embauche des vauriens. Puis Abimélek va dans la famille de son père et massacre tous ses demi-frères. Seul Yotam, le plus jeune fils s’échappe. Puis les notables de Sichem se rassemblent et proclament Abimélek roi (Juges 9.1-6).
Brutal mais efficace et courant dans l’antiquité, ce moyen élimine tous les rivaux d’Abimélek sauf un. Au lieu de punir Israël pour son idolâtrie et les meurtres, par une invasion étrangère, l’Éternel va provoquer une guerre civile. Le texte continue avec la parabole des arbres désirant un roi, la première des Écritures. C’est une malédiction prononcée par Yotam, fils de Gédéon.
« Abimélek gouverna trois ans, puis Dieu envoya un esprit de discorde entre lui et les notables de Sichem qui se révoltèrent contre lui » (Juges 9.22-23).
La suite du récit commence par un coup d’état manqué suivi d’une guerre civile et des massacres en série dans la tribu de Manassé. Sichem est réduite en cendres et alors que Abimélek fait le siège d’une tour d’une ville voisine, de son sommet, une femme lui lance une meule de moulin de plusieurs kilos qu’il se prend sur la tête.
« Une fois Abimélek mort, les Israélites rentrèrent chez eux. Ainsi Dieu fit retomber sur Abimélek et sur Sichem tous leurs crimes, et la malédiction prononcée par Yotam se réalisa » (Juges 9.55-57).
Dieu est souverain dans les affaires des hommes car c’est lui qui donne le pouvoir au plus vil des individus et le dépose quand il le juge opportun. Les histoires des 7e et 8e chefs juges sont très courtes. Le premier : « Tola délivra Israël et fut juge pendant 23 ans ». Le second : « Yaïr fut juge pendant 22 ans et ses trente fils montaient trente ânons et possédaient trente villages ». Voilà, c’est tout. Je lis maintenant dans le chapitre 10.
« Les Israélites firent encore ce qui est mal aux yeux de l’Éternel en rendant un culte aux Baals, Astartés, aux dieux de la Syrie, de Sidon, Moab, des Ammonites et des Philistins. Ils abandonnèrent l’Éternel qui se fâcha et les livra aux Philistins et aux Ammonites. L’oppression des Israélites habitant à l’est du Jourdain dura dix-huit ans. Les Ammonites ont même attaquè Juda, Benjamin et Éphraïm. Les Israélites sont dans une extrême détresse. Alors ils avouent leur péché contre l’Éternel et le supplient. Mais il répond : je vous ai délivrés des Égyptiens, Amoréens, Ammonites, Philistins, Sidoniens, Amalécites, Maônites, mais vous m’avez abandonné. Je ne viens plus à votre secours. Allez implorer les dieux que vous adorez. Les Israélites plaident avec l’Éternel : De grâce, délivre-nous encore cette fois ! Ils font disparaître les idoles et rendent à nouveau un culte à l’Éternel qui est touché par leur détresse (Juges 10.6-16).
Les Israélites additionnent les idoles comme une collection de timbres. Punis, ils entonnent leur refrain favori, mais comme leur repentance semble sincère, Dieu se laisse fléchir.
« Les Ammonites mobilisent leurs troupes et les Israélites font de même. Alors les Israélites de Galaad à l’est du Jourdain demandent : Celui qui lancera l’attaque contre les Ammonites deviendra notre chef » (Juges 10.17-18).
Les Israélites sont rassemblées au nord de l’actuelle Jordanie et leurs ennemis au sud.
Jephté est le fils d’une prostituée et un vaillant guerrier. Mais une fois adultes, les fils de la femme légitime de son père chassent Jephté qui doit s’enfuir. Bientôt une bande de vauriens se regroupe autour de lui et entreprend des raids avec lui (Juges 11.1-3).
À cause de sa tache de naissance, Jephté n’a droit à aucun patrimoine en Israël.
