#05 Gédéon et les trois cents soldats (Juges 6.36-7.37)
La foi de Gédéon est faible car la victoire sur les Madianites est loin d’être évidente.
« Gédéon dit à Dieu : Si tu veux vraiment délivrer Israël, j’étendrai une toison de laine sur le sol et si elle seule se couvre de rosée et le sol autour reste sec, je saurai que tu délivreras Israël par ma main. Le lendemain, il pressa la toison et en fit sortir assez de rosée pour remplir un bol. Alors il dit à Dieu : Ne te fâche pas mais je te demande que la toison seule reste sèche et que la rosée mouille le sol. Et Dieu fit ainsi : la toison resta sèche et le sol autour fut recouvert de rosée » (Juges 6.36-40).
Cette fois-ci, Gédéon est convaincu et il est prêt à en découdre.
Je commence le chapitre 7.
« Le lendemain matin, Gédéon se met en route avec ses troupes mais l’Éternel lui dit : Les Israélites sont trop nombreux, après la victoire ils vont s’en vanter. Proclame à tes troupes : “ Que celui qui tremble de peur rentre chez lui. ”Vingt-deux mille hommes partent et il en reste dix mille. Mais l’Éternel dit : Ils sont encore trop nombreux. Qu’ils descendent boire au torrent. Mets d’un côté ceux qui lapent l’eau avec la langue et de l’autre ceux qui s’agenouillent. Trois cents hommes prirent l’eau dans leurs mains pour la laper. L’Éternel dit : ce sont avec ceux-là que je vous délivrerai des Madianites » (Juges 7.1-7).
Plus loin on apprend que la coalition Madianite compte 135 000 hommes et en face d’eux les Israélites ont les effectifs d’une colonie de vacances. Bonjour les sueurs froides.
« Cette nuit-là, l’Éternel dit à Gédéon : Attaque le camp Madianite car je te le livre. Mais si tu as peur vas-y avec ton serviteur et écoute ce qu’ils disent, cela t’encouragera, puis attaque le camp. Gédéon descendit donc avec son serviteur » (Juges 7.8-11).
Gédéon se sent mal dans ses sandales alors Dieu lui donne un nouveau signe.
« Les Madianites et leurs alliés étaient répandus dans la vallée comme une nuée de sauterelles. Gédéon s’approche et entend un homme raconter à un autre un rêve: j’ai vu une miche de pain rouler à travers le camp. Elle a frappé la tente et l’a renversée. Son camarade répond : C’est l’épée de Gédéon à qui Dieu donne la victoire. Après avoir entendu cela, Gédéon se prosterna, retourna au camp d’Israël et cria : Tout le monde debout car l’Éternel vous donne la victoire ! » (Juges 7.12-15).
Gédéon arrive évidemment au bon moment pour entendre le rêve et comprendre que l’Éternel a semé la terreur dans les rangs Madianites. Rassuré, il est prêt à foncer.
« Gédéon divise les trois cents soldats en trois groupes et donne à chacun un cor et une cruche dans laquelle ils mettent une torche allumée. Faites comme moi. Quand mon groupe sonnera du cor, sonnez-vous aussi ” Peu avant minuit, Gédéon et son groupe arrivent aux abords du camp et se mettent à sonner du cor puis cassent les cruches. Les deux autres groupes font de même. De la main gauche, ils brandissent les torches et de la droite ils tiennent les cors et tous crient : “ À vos épées, pour l’Éternel et pour Gédéon !” tout en restant à leur place autour du camp Madianite » (Juges 7.16-20).
Un profond silence règne dans le camp, quand tout à coup Gédéon et ses troupes déclenchent un ramdam qui éclaire et déchire la nuit. L’effet de surprise fait croire aux Madianites qu’ils sont assaillis de toutes parts.
« Dans le camp, les soldats se mettent alors à courir, à crier et à se massacrer entre eux tandis que les Israélites continuent à sonner du cor. Finalement, les survivants s’enfuient en direction du Jourdain. Les Israélites se lancent à leur poursuite et Gédéon envoie des messagers aux hommes d’Éphraïm pour qu’ils occupent tous les gués afin de couper la retraite aux Madianites. Ils tuent deux de leurs chefs et rapportent leurs têtes à Gédéon » (Juges 7.21-25).
C’est la grosse panique. Les soldats cherchent à se sauver mais dans les ténèbres et le brouhaha, ils sont incapables de distinguer un ami d’un ennemi, alors ils se fraient un chemin à coups d’épée, s’entre-tuant. Je commence le chapitre 8.
« Les hommes d’Éphraïm disent à Gédéon : Pourquoi ne nous as-tu pas appelés pour combattre les Madianites ? Mais je n’ai rien fait comparé à vous car c’est à vous que Dieu a livré les chefs. Ces paroles calment leur colère. Puis Gédéon traverse le Jourdain avec ses trois cents hommes, et malgré la fatigue poursuit l’ennemi. Deux chefs sont retranchés avec les quinze mille hommes qui leur restent car cent vingt mille sont déjà tombés. Gédéon attaque leur camp par surprise et les deux chefs s’enfuient mais il les poursuit, les capture et les tue parce qu’ils avaient tué ses frères » (Juges 8.1-12).
Ayant parcouru 200 km, les rescapés Madianites se croient en sûreté. Mais Gédéon emprunte une route désertique et les attaque par surprise. En chemin Gédéon avait demandé des victuailles à deux villes de la tribu de Gad qui ont refusé. Alors à son retour, il s’est vengé.
« Les Israélites dirent à Gédéon : Règne sur nous. Mais il répond: Non, c’est l’Éternel qui régnera sur vous. Mais que chacun de vous me donne une boucle d’oreille en or de votre butin. Gédéon récolte ainsi plus de 20 kg d’or et d’autres bijoux avec lesquels il fabrique une statue qu’il installe dans son village » (Juges 8.22-27).
Cette statue censée représenter le pouvoir civil est un geste d’orgueil et de mauvais augure.
