Chemin De Vie

Chapitre 9

Versets 29-30

Saul de Tarse, le grand persécuteur des premiers chrétiens, a été arrêté dans sa folie furieuse par une apparition du Seigneur alors que, assoiffé de sang, il était en campagne contre l'Église naissante ; c'est comme si on avait enlevé une grosse épine du pied de la communauté chrétienne qui peut désormais se développer tranquillement.

Verset 31

Je continue à lire dans le chapitre 9.

Luc donne ici le troisième des sept comptes-rendus sur la croissance spirituelle et numérique de l'Église. Jusque-là, elle était encore confinée aux Juifs, aux Samaritains qui étaient des demi-Juifs, et aux prosélytes, c'est-à-dire des païens convertis une première fois au judaïsme et une seconde au christianisme. L'antagonisme des Juifs contre l'apôtre Paul était si fort qu'après son départ de Jérusalem, les chrétiens jouirent d'un moment de répit.

Ensuite, ils connurent la paix pendant plusieurs années à cause des prétentions idolâtres de l'empereur romain Caligula. Comment cela ? Eh bien, il venait d'ordonner que sa statue soit placée dans le temple de Jérusalem pour y être adorée ce qui était une profanation du lieu saint et un blasphème. Les Juifs étaient alors tellement agités et engagés dans leurs efforts à préserver l'intégrité de leur sanctuaire qu'ils n'avaient pas l'énergie pour persécuter l'Église.

Versets 32-35

Je continue.

Pierre participait à une mission itinérante en Judée, ce qui l'amena à Lydda. Aujourd'hui, cette ville de la plaine côtière s'appelle Lod avec au nord l'aéroport international d'Israël. Avant d'effectuer cette deuxième guérison, Pierre prend bien soin de souligner, comme dans le cas précédent, que ce n'est pas lui, mais Jésus-Christ qui accomplit ce miracle. L'Évangile avait un impact de plus en plus important dans toute la Palestine ; et c'est ainsi que bien des gens de la région se convertirent au Seigneur, du moins en apparence, car c'est l'épreuve et l'usure du temps qui prouvent la réalité d'un engagement envers le Christ.

Versets 36-38

Je continue.

Lydda est à 19 km de Jaffa, le port de mer de Jérusalem depuis l'époque du roi David. Il est situé dans une plaine fertile, aujourd'hui célèbre pour ses oranges. La distance entre ces deux villes est peu de chose en voiture, mais à pied c'était déjà une bonne trotte. Cette chrétienne décédée, qui s'appelait gazelle , portait bien son nom, car elle était particulièrement zélée pour le Seigneur. Jusque-là, dans l'Église primitive et d'après le récit des Actes, personne n'était encore ressuscité des morts, mais la renommée des miracles de Pierre était si grande que les disciples avaient la foi que le Seigneur la ramènerait à la vie par l'intermédiaire de l'apôtre.

Versets 39-41

Je continue.

Tabitha était une couturière hors pair particulièrement appréciée dans l'Église qui avait mis son don au service du Seigneur. À cette époque, être capable de fabriquer des vêtements était encore plus utile que savoir réparer une voiture aujourd'hui. Lorsque Jésus guérissait ou ressuscitait les morts, il le faisait soit par la puissance de son Père soit de sa propre initiative. Mais Pierre montre bien qu'il n'avait pas en lui-même la capacité de faire ce prodige ; son attitude humble à genoux indique qu'il dépend entièrement du Seigneur dont il invoque le nom et le pouvoir dans sa prière.

Plus loin dans le livre, c'est Paul qui ressuscitera un mort. Ces deux événements nous sont rapportés pour bien montrer que ces hommes possédaient tous deux les dons apostoliques de faire des miracles. C'est Jésus qui les leur avait donnés, mais cette puissance s'estompa petit à petit. Aujourd'hui, personne ne possède de la part du Seigneur le don de guérir à volonté.

Cependant, Dieu fait encore des miracles de nos jours en réponse à la prière des croyants. Les apôtres sont surtout importants par le fait qu'ils constituent le fondement de l'Église, eux-mêmes s'appuyant bien sûr sur Jésus-Christ qui est appelé la pierre d'angle de tout l'édifice. Ce sont aussi eux qui rédigèrent la plus grande partie des textes du Nouveau Testament. Dès que la foi chrétienne fut couchée sur le parchemin en tant qu'Écriture, la capacité de faire des miracles en tant que don disparut progressivement parce que l'authentification du message de l'Évangile n'avait alors plus besoin de démonstrations spectaculaires à répétition. C'est ainsi qu'à la fin de son ministère, l'apôtre Paul n'avait plus le pouvoir de guérison comme il le montre lui-même indirectement dans un de ses écrits.

Aujourd'hui, certains gurus des religions orientales sont capables de faire des prodiges époustouflants. Mais cela ne constitue pas une preuve qu'ils sont des représentants du Dieu créateur. Un envoyé de Jésus-Christ se fait connaître comme tel par son message qui doit être conforme à l'enseignement des apôtres contenu dans le Nouveau Testament. Je cite, comme preuve, un passage écrit par l'apôtre Paul :

C'est la substance de mon message qui prouve si oui ou non je suis un véritable ambassadeur de Jésus-Christ.

Versets 42-43

Je finis ce chapitre.

Luc nous dit en passant que Pierre demeura chez un tanneur assez longtemps, sans doute environ un an. Il nous donne là un détail apparemment peu important. Cependant, la suite du récit va révéler que cette information est tout à fait significative. En effet, les tanneurs, à cause de leur contact perpétuel avec des cadavres d'animaux, étaient considérés comme rituellement impurs et leur métier méprisé. Or, ce sujet de pureté cérémonielle va s'avérer particulièrement important dans le chapitre suivant où le Seigneur va devoir donner une leçon à Pierre, son apôtre un peu trop ultra légaliste.

Chapitre 10

Introduction

Nous voici maintenant arrivés au chapitre 10 qui traite de la conversion de Corneille, un officier romain. Avec lui a lieu l'entrée officielle du monde non juif dans l'Église. L'importance de cet événement se voit dans le fait que Luc le raconte trois fois dans le livre des Actes. Comme c'est à Pierre que fut donnée la charge d'ouvrir le royaume aux différents groupes qui composent l'humanité, c'est lui qui est en vedette dans ce chapitre. Ensuite, il disparaîtra de la scène pour laisser la place à Paul, l'apôtre des païens. L'expansion géographique de l'Église se poursuit. Elle est l'accomplissement initial des paroles de Jésus, lorsque dans l'Évangile il a dit aux Juifs sur un ton de reproche :

Versets 1-2

Je commence à lire le texte du chapitre 10.

Le gouverneur Pilate vivait dans la ville de Césarée, qui était à cette époque la capitale administrative de la Palestine romaine et le centre principal des garnisons militaires. Corneille était un officier à la tête d'un détachement de 100 soldats dans une cohorte qui en comptait 600. Le Nouveau Testament mentionne plusieurs centeniers et chaque fois ils sont présentés sous un jour favorable.

D'après la description qui est faite de Corneille, on peut en déduire qu'il n'était pas un prosélyte à part entière du judaïsme, n'ayant pas été circoncis, mais qu'il adorait néanmoins l'Éternel. Il faisait partie de la catégorie des craignant-Dieu, c'est-à-dire, des païens attirés par la foi juive qui assistaient aux cultes de la synagogue et observaient les Écritures de l'Ancien Testament au meilleur de leur connaissance et de leurs capacités. Corneille était l'exemple type de celui qui est sincère, qui cherche le Seigneur et qui vit en accord avec ce qu'il a compris de Dieu.

Des gens comme lui sont rares, car l'immense majorité des païens, des non-croyants, voire même des gens religieux, sont en réalité indifférents à leur Créateur et c'est cela qui les condamne, comme l'explique bien l'apôtre Paul que je cite :

Aux dires de Paul, la beauté d'une fleur et la majesté de la Voie lactée sont des preuves de l'existence de Dieu. Corneille était une bouffée d'air au milieu de l'enfermement pesant dû au paganisme idolâtre de son époque. Son influence avait été telle que toute sa maisonnée vénérait Dieu. Cela incluait non seulement sa famille, mais aussi ses serviteurs et au sens large tous ses intimes avec qui il était en relation journalière. Corneille suivait en particulier certains commandements comme ceux concernant les aumônes et la prière.

Versets 3-6

Je continue.

Les anciennes lois sanitaires exigeaient que les tanneurs habitent en dehors des murs de la ville. De plus, ils avaient besoin de beaucoup d'eau pour exercer leur métier. La vision de Corneille précède celle de Pierre et les prépare tous deux à se rencontrer. C'est au moment de l'heure de la prière du soir que l'ange est intervenu. Même s'il est vrai qu'aucune action aussi bonne soit-elle peut me valoir la vie éternelle, il n'empêche que certains actes sont d'une grande valeur devant Dieu et il en prend note. C'est ainsi qu'il a remarqué la bienveillance de Corneille envers les pauvres. En effet, la Loi de Moïse met particulièrement l'accent sur la libéralité.

On a l'habitude de considérer les Juifs comme des gens qui accaparent les richesses. Cette caricature à l'emporte-pièce ne leur fait pas justice. Il est vrai qu'au cours des siècles ils ont été très présents dans le commerce des pierres, objets et métaux précieux, mais c'est parce que la chrétienté considérait alors que tout ce qui touchait l'argent était sale et du diable et avait donc été relégué aux parias, c'est-à-dire les Juifs. Alors bien sûr, certains d'entre eux ont profité de l'aubaine et se sont fait une mauvaise réputation. Mais cela ne change en rien au fait qu'à cause de leur arrière-plan religieux les descendants d'Abraham dans leur ensemble sont un peuple particulièrement généreux. Un grand nombre de nos organisations caritatives a été fondé par des descendants d'Israël.

Versets 7-8

Je continue.

Jaffa se trouve à environ 50 km de Césarée. Les envoyés sont partis le soir même et sont arrivés le lendemain après-midi, ce qui veut dire qu'ils ont bivouaqué en cours de route.

Versets 9-10

Je continue.

Les temps habituels de prière des Juifs sont le matin et le soir, ce qui laisse supposer que Pierre priait 3 fois par jour suivant ainsi l'exemple d'autres hommes pieux qui l'avaient précédé, comme le prophète Daniel et le roi David. Pendant que les envoyés de Corneille étaient en route, il était impératif de préparer l'apôtre Pierre à entrer dans la maison d'un païen, car ce brave apôtre était encore plein de préjugés vis-à-vis des non-Juifs.

Versets 11-14

Je continue.

Pierre réalise que c'est le Seigneur qui s'adresse à lui, et pourtant il refuse d'obéir. C'est la troisième fois de sa carrière qu'il décide carrément de ne pas faire la volonté de Dieu. Il est lassant. Il était encore enfermé dans le carcan de la Loi de Moïse qui interdisait de manger des animaux considérés comme impurs.

Versets 15-16

Je continue.

À trois reprises, la scène se répète, et chaque fois Pierre, qui est décidément têtu comme un âne rouge, refuse d'obtempérer. Voilà une situation où il est plus scrupuleux que Dieu. Catholique, il l'aurait été davantage que le pape. Ses intentions étaient bonnes, mais il restait figé dans le carcan de son judaïsme désormais archaïque, et avait l'effronterie de désobéir au Seigneur. Dans un livre de l'Ancien Testament qui s'appelle l'Ecclésiaste, il y a une phrase étonnante qui dit :

C'était exactement le problème de l'apôtre Pierre ; il était super légaliste et comme le dit l'apôtre Paul dans un de ses écrits :