Introduction

Introduction

Le livre des Actes fut écrit tout au début des années 60 du premier siècle. Il se présente comme le second volume d'un ouvrage sur les débuts du christianisme, qui suit et complète l'Évangile selon Luc. Conformément à la pratique du temps, aucun de ces deux ouvrages ne mentionne le nom de son auteur. Cependant, les preuves que c'est bien Luc qui en est l'auteur foisonnent, ne serait-ce que par les termes médicaux qui apparaissent ici et là dans le livre. Médecin et historien, Luc était aussi un missionnaire qui accompagna l'apôtre Paul dans plusieurs de ses voyages. De plus, il fut le pasteur pendant 6 ans de l'Église de Philippes à qui Paul adressa une de ses lettres.

Le titre, Les Actes des Apôtres , n'est pas très précis puisque le livre ne renferme pas tout ce que les apôtres ont accompli. Seuls Pierre et Paul y occupent une place importante. Le grand apôtre Jean y est mentionné en passant, mais aucune de ses paroles ne nous est rapportée. Par ailleurs, nous apprenons le meurtre de son frère Jacques en une courte phrase. Cette œuvre imposante de 28 chapitres pourrait plus précisément être intitulée : Certains actes de certains apôtres.

Ce livre reprend le cours de l'histoire à l'endroit où les quatre Évangiles l’avaient laissé. Le dernier fait concernant Jésus qui nous est rapporté dans l'Évangile de Matthieu est sa résurrection, dans Marc, c'est son ascension, dans celui de Luc, c'est la promesse du Saint-Esprit et l'ascension, et dans l'Évangile de Jean, c'est la résurrection et le retour du Christ. Tous ces événements qui terminent les quatre Évangiles sont mentionnés dans le premier chapitre des Actes des Apôtres.

Ce livre est, par ailleurs, de tous les écrits canoniques, c'est-à-dire, ceux qui sont tenus pour inspirés de Dieu, le seul qui reprend l'ascension du Christ et continue avec la suite des événements. Les Actes des Apôtres constituent l'arrière-plan et le cadre des écrits de l'apôtre Paul. Cet ouvrage nous donne une information de base sur l'Église primitive et un aperçu de son fonctionnement. Luc décrit les tensions, les persécutions, les frustrations, les problèmes théologiques et les espoirs que confrontaient les premiers chrétiens.

En outre, le livre des Actes marque la transition entre le Judaïsme sous la Loi de Moïse et l'établissement de l'Église universelle dans laquelle sont conviés tous les peuples de toutes les langues. De plus, il contient en germe tous les grands principes du christianisme qui seront développés dans les épîtres du Nouveau Testament. Luc avait plusieurs buts subsidiaires lorsqu'il écrivit le livre des Actes. Un thème qui soutient toute l'histoire est celui de la souveraineté de Dieu. En effet, malgré une vive opposition aux origines variées, mais essentiellement religieuses, la Parole de Dieu se répand partout sous la direction du Seigneur, et beaucoup de gens se sentant interpellés y répondent. Rien ne peut arrêter la croissance constante de l'Église naissante.

Cependant, l'Évangile opère une division. Plus il gagne du terrain, et plus profonde est la rupture entre le Temple et la synagogue, d'une part, et l'Église, d'autre part. Les Juifs, auxquels s'adressaient les promesses de l'Éternel depuis Abraham jusqu'aux prophètes, ce peuple dans son immense majorité, rejettent l'Évangile avec violence. Luc nous rapporte tout ce qui a contribué à faire l'histoire des débuts de l'Église, que ce soient les 110 personnages qu'il mentionne, les événements depuis l'ascension du Christ, diverses circonstances de la vie sous la domination romaine, ou les faits et gestes qui entouraient le ministère de certains apôtres. C'est de cette manière qu'il rapporte l'expansion du christianisme, la propagation du message de l'Évangile à Jérusalem, puis en Judée, la province environnante ; et ensuite en Samarie dans le nord et ainsi jusqu'aux extrémités de l'Empire. Luc montre comment cette nouvelle religion qui avait vu le jour dans un petit coin de Palestine avait, en un peu plus de 30 ans, atteint Rome. D'ailleurs, le verset clé de ce livre est :

Et effectivement, au fil des Actes, Luc explique comment le message du royaume de Jésus dans les Évangiles passe des Juifs aux païens et de Jérusalem à Rome grâce à la puissance du Saint-Esprit et par le biais des apôtres. L'intention de Dieu pour son royaume millénaire encore à venir est qu'il soit composé de croyants issus de toutes les nations, juifs et païens.

Le plan des 28 chapitres de ce livre s'articule autour de la progression de l'Église. Le lecteur commence dans la ville sainte, puis parcourt toute la Palestine pour finalement se retrouver dans Rome au beau milieu du monde païen. Cette croissance spectaculaire de l'Église du 1^er siècle, que rien ne peut enrayer, est le premier et certainement le plus grand des réveils spirituels que le monde ait connu. C'est la preuve que l'Église est une œuvre divine, celle du Saint-Esprit et non pas une entreprise humaine. C'est de cette manière que Dieu prouve à tous que Jésus-Christ est bel et bien ressuscité des morts, un thème qui reviendra sans cesse dans les prédications des apôtres. La résurrection de Jésus est cruciale, parce que c'est mon passeport pour la vie éternelle.