Chemin De Vie

Introduction 1

Introduction 1

Josué fut le successeur de Moïse désigné par l'Éternel. C'est lui qui a conduit la conquête du pays de Canaan et qui nous en donne un compte-rendu succinct dans le livre qui porte son nom et qui fait immédiatement suite à la Loi que rédigea Moïse. Cet établissement des tribus d'Israël en Terre Promise est l'accomplissement de la promesse solennelle que l'Éternel avait faite à Abraham lorsqu'il lui avait dit :

Il est vrai que ce bon pays où coulent le lait et le miel était donné à Israël sans aucune condition. Mais pour l'obtenir, les Hébreux allaient devoir se battre ; ensuite, pour y rester ils devront se montrer fidèles à leur Dieu s'ils ne veulent pas être chassés à leur tour.

Le livre de Josué fait partie des documents historiques de l'Ancien Testament. Cependant, la chronologie des faits n'est pas rigoureuse, car c'est plutôt les sujets traités qui dictent l'ordre dans lequel les événements sont mentionnés. Ce que Josué a choisi de nous rapporter, il l'a fait de manière très sélective et en fonction de l'objectif qu'il s'était fixé, mais sous la conduite de l'Esprit divin qui le dirigeait. En effet, ce livre comme les 65 autres qui constituent les Textes Sacrés est considéré comme inspiré, c'est-à-dire composé sous l'autorité de Dieu.

Cet ouvrage historique couvre une période d'au moins 25 ans, alors que la première phase de la conquête proprement dite a duré environ 7 ans ; mais son déroulement ne nous est raconté que de manière très partielle par Josué. Il relate quelques épisodes significatifs qui sont porteurs d'une leçon importante pour la vie de foi du peuple de Dieu, tout en laissant subsister beaucoup de zones d'ombre.

Selon le Talmud, le livre des traditions juives, c'est bien Josué, l'aide de camp fidèle et loyal de Moïse, qui a lui-même écrit le livre qui porte son nom, à l'exception de deux passages : les derniers versets de la conclusion qui fut rédigée par le grand-prêtre Éléazar ; et en second lieu, une référence vers le milieu du livre qui est une addition postérieure datant de la monarchie israélienne. Ces postscriptums ne sont pas rares dans les Écritures. On les trouve disséminés ici et là, à commencer par les 5 livres de Moïse.

Josué signifie l'Éternel sauve et est l'équivalent du nom Jésus , en français. Josué avait déjà acquis quelque importance depuis la sortie d'Égypte et pendant la marche dans le désert. C'est lui qui dirigea les opérations contre Amalek lorsque ce groupe armé attaqua lâchement les arrières du peuple d'Israël. Josué fut le seul autorisé à accompagner Moïse sur le mont Sinaï pour y recevoir les 10 commandements de la Loi. Il fut également l'un des 12 espions qui furent envoyés en reconnaissance lorsque la première génération sortie d'Égypte se trouva aux portes de Canaan. Courageux et pleins de confiance en Dieu, lui et Caleb furent les seuls à se dire prêts à conquérir Canaan, tandis que les 10 autres découragèrent le peuple qui fut alors sévèrement châtié par l'Éternel puisque tous périrent dans le désert. Ces deux hommes sont les seuls qui subsistent de la première génération d'Israélites, au moment de l'entrée en Terre Promise.

Comme Moïse au moment de la sortie d'Égypte, Josué est âgé de 80 ans lorsqu'il prend la tête de la nation d'Israël. De nombreux autres points communs apparaissent entre ces deux hommes tout au long du livre. La conquête du Pays est l'accomplissement de Josué, mais en réalité c'est l'achèvement d'une seule et même entreprise qui commença avec Moïse. Le fait que Josué n'aura pas de successeur confirme encore que ces deux hommes avaient bien le même dessein et la même vision. Ce qui avait commencé par une libération des Hébreux de l'esclavage en Égypte se termine par l'installation des 12 tribus dans le pays que l'Éternel leur a donné.

Le livre de Josué se compose de 3 parties principales ; tout d'abord, les récits de la conquête proprement dite et qui couvre une période d'au moins 7 ans, comme je l'ai déjà dit. Elle reprend et continue l'histoire où le Deutéronome, le 5^e livre de Moïse, l'avait arrêtée. La deuxième partie de l'ouvrage consiste au partage du pays, ce qui s'apparente plutôt à un document administratif que militaire ; et en troisième lieu, le livre conclut par les derniers actes de Josué, dont le renouvellement de l'alliance.

Même si ce général de talent joua un rôle important, il n'est, comme Moïse, qu'un instrument de l'Éternel, à son service pour un temps. Le livre s'attache à souligner les interventions divines dans le but de montrer que c'est le Dieu d'Israël qui combat pour son peuple et lui donne son pays, en accomplissement de sa promesse. Mais pour que l'Éternel agisse ainsi, Israël doit se montrer fidèle et obéissant à l'Éternel. Cette condition est rappelée ouvertement ou en filigrane tout au long du livre. Ainsi, une expression du type «  comme l'Éternel l'avait ordonné  » revient assez souvent.

La conquête s'est opérée en deux phases. La première avait pour objectif l'installation des 12 tribus dans leur territoire respectif. Pour y parvenir, les Israélites ont combattu ensemble. C'est cela qui a constitué l'œuvre de Josué. Il a remporté les victoires qui ont permis à Israël d'occuper en gros l'ensemble du pays. Le renvoi des forces armées des tribus résidant à l'est du Jourdain marque la fin de cette première phase. En second lieu, chaque tribu devait se débrouiller toute seule et achever la conquête du territoire qui lui était échu. Ce processus devait être beaucoup plus progressif comme l'Éternel l'avait déjà laissé entendre à Moïse. C'est ainsi que dans le livre de Josué, on trouve des déjà et des pas encore  : une partie du pays est déjà sous contrôle israélite et une autre ne l'est pas encore.

La note triomphante qui apparaît ici et là souligne le succès de la première phase de la conquête. Celle-ci devient ensuite le fondement de l'exhortation à mener à bien la seconde, l'installation complète de la tribu dans son héritage. Les Israélites sont encouragés à aller de l'avant lorsqu'ils considèrent le chemin parcouru jusqu'ici, et le fait que l'Éternel continuera à tenir ses promesses en leur donnant la victoire tant qu'ils lui demeureront fidèles et obéissants. Tel est bien le message du dernier discours de Josué.

Au terme de la première phase et de l'installation initiale des 12 tribus dans leur territoire respectif, les populations cananéennes qui subsistent encore ont été décimées et sont bien trop affaiblies pour inquiéter les Israélites. Un certain calme s'installe sur les champs de bataille et chaque partie accepte ce statu quo, ce qui permet un temps d'existence paisible pour les Hébreux jusqu'à la mort de Josué. Mais cela changera par la suite, car peu après la disparition de leur chef, les Israélites sombreront dans l'idolâtrie et offenseront l'Éternel. Cela leur vaudra d'être sévèrement punis et opprimés par leurs ennemis, ce qui est décrit dans le livre des Juges qui fait suite à celui de Josué.

Tout ceci m'amène à dire quelques mots sur l'extermination des populations cananéennes, un récit qui heurte la sensibilité de l'homme moderne. Vue en perspective dans son contexte, la conquête avait plusieurs raisons d'être. Tout d'abord, l'état de décadence morale avancée et irréversible dans lequel se trouvaient les Cananéens appelait sur eux le jugement divin. Lors de l'étude du livre du Deutéronome, j'ai mentionné le culte qu'ils rendaient au faux dieu Moloch. Cette idole était fabriquée en métal, avec les bras en avant, et le corps creux. Lors de certaines fêtes religieuses, on y faisait à l'intérieur un feu d'enfer. Une fois que l'idole était chauffée à blanc, on déposait sur ses bras métalliques, des petits enfants qui étaient alors brûlés vifs. En sachant cela, on comprend mieux pourquoi l'Éternel a ordonné à Israël l'extermination de ces peuplades.

À Sodome et Gomorrhe, l'Éternel avait exécuté lui-même le châtiment de ces villes, sans faire appel à des agents humains. Ici, il utilise son peuple qu'il a mandaté pour cela. Le thème du jugement de ceux qui ne se repentent pas est fondamental tout au long des Écritures, jusque dans le Nouveau Testament, où le châtiment prend une forme encore plus terrible que sous l'Ancienne Alliance. L'extermination des populations cananéennes est une anticipation du jugement dernier, et par conséquent un avertissement à tous ceux qui sont hostiles à Dieu, car sa justice est implacable pour ceux qui ne cherchent pas un refuge en la personne et l'œuvre de Jésus.

Josué apparaît comme un précurseur du Christ qui viendra exercer les sentences divines sur un monde qui lui est hostile, pour conduire ensuite son peuple dans une nouvelle Terre Promise. À côté d'un jugement divin sur des peuplades décadentes, la conquête israélite avait une autre raison d'être. Elle révélait aux hommes qui était le véritable Dieu créateur et tout-puissant. En effet, la conquête constitue un combat contre le paganisme et les idoles, ce qui est une manière pour l'Éternel de se manifester comme le seul vrai Dieu. Cette conquête ne pourrait avoir lieu aujourd'hui, car le contexte tel qu'il se présentait à cette époque n'existe plus de nos jours. En effet, la grâce de Jésus-Christ a été manifestée et les écrits combinés de l'Ancien et du Nouveau Testament sont à notre disposition. Nous avons tout ce qu'il nous faut pour connaître le seul vrai Dieu.

La conquête était donc à la fois un jugement et une révélation de l'Éternel. Il faut en plus bien garder à l'esprit que Dieu avait placé des limites : le jugement ne tomba que lorsque les abominations des Cananéens avaient atteint leur comble selon un passage des livres de Moïse. Ensuite, le territoire à conquérir était bien circonscrit, et le pillage autorisé très restreint : Dieu n'encourageait nullement une volonté de domination sans bornes et marquée par la violence ou le profit. Ainsi, la plupart des biens capturés par les Israélites étaient, selon l'expression, «  voués à l'interdit  » c'est-à-dire qu'il leur était interdit d'y toucher et qu'ils devaient les détruire.

Cette conquête d'une partie de la terre sur un monde paganisé vivant dans une cruauté et une immoralité sans frein fait partie de la lutte du royaume de Dieu contre celui des ténèbres. L'idée n'était pas d'y installer un nouveau régime politique dominateur et oppresseur, mais une théocratie dans laquelle le peuple de Dieu était appelé à vivre dans l'obéissance aux lois justes de l'Éternel. Mais si après avoir conquis le Pays, les Israélites se mettaient à vivre comme les peuples qu'ils avaient remplacés, ils devraient subir à leur tour le sort qu'ils leur avaient infligé. Et c'est exactement ce qui est arrivé comme en témoigne l'histoire d'Israël. Cela dit, le grand thème du livre de Josué est la possession du Pays promis.

Chapitre 1

Versets 1-3

Et maintenant, je commence à lire le premier chapitre.

Dès les premiers mots, il apparaît tout de suite que ce livre est la continuation du précédent qui s'est terminé par la mort de Moïse et la confirmation de Josué comme nouveau chef. La promesse divine de donner le Pays de Canaan aux descendants d'Abraham fut faite à tous les patriarches, puis renouvelée à Moïse et maintenant elle est enfin sur le point de se réaliser. L'accomplissement de cette promesse est un des thèmes principaux du livre. Ce don de ce bon pays par l'Éternel à Israël est juste puisque par définition tout lui appartient. Je cite côte à côte deux passages qui attestent ce droit de Dieu.

Évidemment, ces paroles ne font pas forcément plaisir à entendre. Peut-être n'appréciez-vous pas trop que quelqu'un s'impose à vous, fût-il Dieu. Mais c'est son droit le plus absolu ; alors soit je courbe l'échine et ça fait mal, soit je me rebelle.

Verset 4

Je continue le texte.

Les Hittites furent les premiers habitants de Canaan, mais beaucoup avaient immigré au nord de la Syrie et dans l'actuelle Turquie. Le désert constituait la frontière sud du pays. Ces limites représentaient un grand pays, presque 500 000 km², tandis qu'aujourd'hui, non seulement les Israélites n'en occupent pas le dixième, mais de plus, comme chacun sait, ils sont menacés de droite et de gauche ; tout cela à cause de leur rébellion.

Il y a de cela bien des années, un Anglais émigra aux États-Unis puis disparut de la circulation. Quelque temps plus tard, son oncle richissime mourut et lui laissa 5 millions de dollars d'héritage. Scotland Yard essaya en vain de le retrouver. On savait qu'il avait habité la ville de Chicago et la police était persuadée qu'il était clochard quelque part. Finalement, un matin d'hiver il fut retrouvé mort gelé dans l'entrée d'un hôtel nauséabond. Il savait pourtant que son oncle était riche, mais ne s'était jamais inquiété de son patrimoine, une vraie fortune qui était pourtant à sa disposition.

Ce fut pareil pour Israël. La Terre Promise que l'Éternel lui donnait était un grand pays où coulaient le lait et le miel. Tout ce que les Hébreux devaient faire était de le prendre dans sa totalité et d'y vivre en obéissant à la Loi de leur Dieu. Mais ils ont négligé l'un et l'autre.

Versets 5-7

Je continue.

Josué, malgré sa vaillance, avait besoin d'encouragement, tout comme le plus commun des mortels. Il a vu comment l'Éternel fut avec Moïse et il reçoit la garantie de Dieu qu'il en sera de même pour lui. La promesse du succès de la conquête est toujours liée à la fidélité d'Israël et à l'obéissance à la Loi.

Verset 8

Je continue.

À cette époque, quand on lisait pour soi, c'était habituellement en articulant les mots à voix basse. Avant Moïse, il n'existait probablement pas de parole de Dieu écrite. Mais maintenant, Josué et tout le peuple disposent des 5 livres de Moïse qui constituent la Loi. Ils ont donc tout ce dont ils ont besoin pour se rendre agréables à l'Éternel et ainsi bénéficier de sa sollicitude et de sa bénédiction ; en l'occurrence la victoire dans les combats et la jouissance du Pays promis. Cela me fait penser au début du premier psaume écrit par le roi David et qui dit :