Chapitre 26
Versets 1-4
Lorsqu’Israël aura pris possession de la Terre promise, toutes les familles devront remplir un panier avec les fruits de la première récolte. Cette cérémonie formelle sera suivie d'un discours déclarant la reconnaissance du peuple à l'Éternel. Apprendre à être reconnaissant est en effet un bien suprême.
Verset 5
Je continue la lecture du chapitre 26 du Deutéronome.
Alors tu prendras la parole et tu diras devant l'Éternel ton Dieu : Mon ancêtre était un Araméen errant. Il s'est rendu en Égypte et y a émigré avec une poignée d'hommes, et ils y sont devenus un grand peuple puissant et nombreux (Deutéronome 26.5).
Cet Araméen errant est Jacob-Israël, le père des 12 tribus. Il fut d'abord obligé de fuir la maison familiale, puis celle de son beau-père où il avait demeuré 20 ans et épousé ses deux filles. C'est de là qu'il était revenu dans le pays de Canaan, d'où, pour échapper à la famine, il avait émigré en Égypte avec une famille de 70 personnes. Et maintenant, le peuple né de ses douze fils allait posséder toute cette terre que Jacob avait habitée en étranger. C'est pour cela que cette cérémonie rendait hommage à l'Éternel pour le don de ce bon pays.
Versets 6-11
Je continue.
Mais les Égyptiens nous ont maltraités et opprimés en nous imposant des travaux pénibles. Alors nous avons crié à l'Éternel le Dieu de nos ancêtres, et il a entendu nos plaintes, il a vu notre misère, notre peine et notre détresse, et nous a fait sortir d'Égypte en déployant sa puissance ; il a plongé les Égyptiens dans la terreur en opérant des signes miraculeux et des prodiges. Puis il nous a conduits jusqu'ici et nous a fait cadeau de ce pays où ruissellent le lait et le miel. C'est pourquoi, ô Éternel, j'apporte maintenant les premiers produits de la terre que tu m'as donnée ! Après cela, tu déposeras la corbeille devant l'Éternel ton Dieu, et tu te prosterneras devant lui pour l'adorer. Ensuite, avec le lévite et l'immigré qui réside au milieu de vous, tu te réjouiras de tous les biens que l'Éternel ton Dieu t'aura accordés, à toi et à ta famille (Deutéronome 26.6-11).
Cette confession sera récitée par les Juifs chaque année lors de la Pâque ainsi que le jour qui suivait la présentation de la première gerbe lors de la fête des premiers fruits. C'est ainsi que chaque Israélite se reconnaissait au bénéfice de l'action divine dans l'histoire de son peuple. Au cours du repas accompagnant cette cérémonie, les Lévites et l'étranger devaient être invités. Le fil conducteur d'une majorité d'articles de la Loi est de partager la bénédiction divine avec ceux qui sont démunis.
Versets 12-15
Je continue le texte.
Tous les trois ans, ce sera l'année de la dîme. Quand tu auras achevé de prélever toute la dîme sur toutes tes récoltes et que tu l'auras distribuée aux lévites, aux immigrés, aux orphelins et aux veuves, pour qu'ils aient de quoi manger à satiété là où tu habiteras, tu feras cette déclaration devant l'Éternel ton Dieu : J'ai fait disparaître de chez moi tout ce qui était consacré et je l'ai distribué aux lévites, aux immigrés, aux orphelins et aux veuves, conformément aux ordres que tu m'as donnés. Je n'ai transgressé ni négligé aucun de tes commandements. Je n'ai mangé aucune part de cette dîme pendant que j'étais en deuil, je n'en ai rien prélevé pour un usage impur, ni rien donné pour une cérémonie funèbre. J'ai obéi à l'Éternel mon Dieu, j'ai fait tout ce que tu m'as ordonné. Regarde donc du haut de ta demeure sainte, du haut du ciel et bénis ton peuple, Israël, et le pays que tu nous as donné comme tu l'avais promis par serment à nos ancêtres, un pays où ruissellent le lait et le miel (Deutéronome 26.12-15).
Cette troisième année était appelée l'année de la dîme. Outre la dîme annuelle, on en prélevait une autre : la dîme de la charité. Cette année terminait un cycle de trois ans au terme duquel l'Israélite devait s'examiner devant Dieu afin de s'assurer que rien ne manquait à ses offrandes, qu'il n'avait rien gardé pour lui-même, et que toutes ses dîmes avaient été utilisées pour des repas sacrés de réjouissance et de bienfaisance offerts aux Lévites, aux démunis et aux étrangers.
La dîme ou sa valeur en argent ne devait pas être employée aux achats rendus nécessaires par un deuil, ou pour faire des présents de condoléances. Le contrôle humain étant impossible, il était remplacé par une prière solennelle qu'un tricheur hésiterait à formuler. Toutes ces lois, aussi nombreuses que diverses, et qui concernent les différents domaines de la vie sociale et familiale d'Israël, ont pour objectif la pratique de la justice. J'ai déjà insisté sur le fait que l'Éternel se soucie grandement de protéger les plus faibles et les démunis, ainsi que les droits de la femme. Il désire que son peuple s'entraide.
Versets 16-19
Ce chapitre se termine avec une exhortation finale qui sert de conclusion à l'énoncé de toute la Loi. Je la lis :
Aujourd'hui, l'Éternel votre Dieu vous ordonne d'appliquer ces ordonnances et ces lois. Vous y obéirez et vous les appliquerez de tout votre cœur, de tout votre être. Vous avez obtenu aujourd'hui cette déclaration de la part de l'Éternel qu'il serait votre Dieu si vous suivez le chemin qu'il vous a prescrit, en obéissant à ses ordonnances, ses commandements et ses lois, et en écoutant sa parole. À son tour, l'Éternel vous a fait déclarer aujourd'hui que vous serez pour lui, comme il vous l'a dit, un peuple précieux et qui obéit à tous ses commandements. L'Éternel votre Dieu veut vous élever en gloire, en renommée et en dignité au-dessus de toutes les nations qu'il a créées. Il veut faire de vous un peuple saint, comme il l'a déclaré (Deutéronome 26.16-19).
Israël fait de l'Éternel son Dieu et lui fait d'Israël son peuple. Ce dernier passage fait ressortir toute la solennité de l'engagement que les deux parties ont contracté l'un vis-à-vis de l'autre. Le peuple promet fidélité et obéissance à son Dieu, qui à son tour garantit sa bénédiction et son secours. Tout au long des pages des Textes Sacrés, l'Éternel a conclu des alliances avec l'humanité, à commencer par Adam, puis Noé, Abraham et maintenant Israël par l'intermédiaire de Moïse.
Certaines de ces alliances sont inconditionnelles, comme avec Abraham à qui l'Éternel a promis une postérité et un pays. Dans ce cas, Dieu accomplit ce qu'il a résolu indépendamment du comportement humain. Avec Israël, il en est tout autre, car il s'agit d'un contrat conditionné par l'obéissance du peuple.
Chapitre 27
Versets 1-3
Nous voici arrivés au chapitre 27 avec le 3e grand discours de Moïse. La première chose que le peuple devra faire, une fois entré en Canaan, sera de graver la Loi sur la pierre et de ratifier de sa bouche les bénédictions et les malédictions qu'elle contient. Je commence à lire.
Moïse, accompagné des responsables d'Israël, donna au peuple les ordres suivants : Vous observerez tous les commandements que je vous donne aujourd'hui. Le jour où vous traverserez le Jourdain pour entrer dans le pays que l'Éternel votre Dieu vous donne, vous érigerez de grandes pierres et vous les enduirez de chaux. Dès que vous aurez traversé le fleuve, vous inscrirez toutes les paroles de cette Loi sur ces pierres. Ainsi vous entrerez dans le pays que l'Éternel votre Dieu vous donne, un pays où ruissellent le lait et le miel, comme l'Éternel, le Dieu de vos pères, vous l'a promis (Deutéronome 27.1-3).
Selon l'usage des Orientaux, la surface inégale de la pierre était recouverte d'une couche de chaux, sur laquelle on gravait ensuite le texte. Puis il était peint en noir. Dans le climat sec de la Palestine, il restait longtemps lisible. C'est la charte de l'alliance — les 10 commandements et un sommaire de la législation de Moïse qui furent ainsi écrits sur la pierre.
Versets 4-8
Je continue.
Après le passage du Jourdain, vous dresserez ces pierres sur le mont Ébal comme je vous le commande aujourd'hui, et vous les enduirez de chaux. Au même endroit, vous construirez un autel à l'Éternel votre Dieu, avec des pierres qu'aucun ciseau de fer n'aura encore touchées. C'est en pierres brutes que vous bâtirez l'autel de l'Éternel votre Dieu, et vous lui offrirez sur cet autel des holocaustes ainsi que des sacrifices de communion. Vous mangerez ces derniers sur place, et vous vous réjouirez devant l'Éternel votre Dieu. Puis vous graverez sur les pierres, en caractères bien lisibles, toutes les paroles de cette Loi (Deutéronome 27.4-8).
Comme les malédictions devaient être prononcées sur le mont Ébal, c'est à cet endroit que sont dressées les pierres, qui serviront de témoins contre les violateurs de la Loi. C'est aussi pour cette même raison qu'y est dressé l'autel destiné aux sacrifices d'expiation des péchés. Une partie de la viande provenant des victimes était consommée dans de joyeux repas de fête.
Versets 9-26
Je continue.
Ensuite Moïse, assisté des prêtres-lévites, s'adressa encore à tout Israël en disant : Fais silence, ô Israël, et écoute ! Aujourd'hui, vous êtes devenus le peuple de l'Éternel votre Dieu. Obéissez donc à la voix de l'Éternel votre Dieu et observez avec soin ses commandements et ses lois que je vous transmets aujourd'hui. Le même jour, Moïse donna au peuple l'ordre suivant : Lorsque vous aurez traversé le Jourdain, les tribus de Siméon, Lévi, Juda, Issacar, Joseph et Benjamin se tiendront sur le mont Garizim pour prononcer les bénédictions en faveur du peuple. Les tribus de Ruben, Gad, Aser, Zabulon, Dan et Nephtali se placeront sur le mont Ébal pour prononcer les malédictions. Les lévites prendront la parole et diront d'une voix forte à tous les Israélites (Deutéronome 27.9-14).
Il faut se représenter la scène. Le tabernacle rempli de la présence de Dieu est au fond de la vallée, et les prêtres de la tribu de Lévi l'entourent. Ils regardent vers le mont Garizim et prononcent les bénédictions auxquelles 6 tribus, c'est-à-dire la moitié du peuple, répondent : Amen ! Puis ils se tournent vers le mont Ébal et prononcent les malédictions auxquelles les 6 autres tribus répondent : Amen !
Répondre amen , c'est souscrire personnellement, et donc ici accepter de subir la malédiction en cas de désobéissance. Le texte énonce ensuite 11 malédictions personnelles spécifiques qui seront appliquées aux Israélites s'ils désobéissent à la Loi et en particulier aux 10 commandements. Ce pays a été donné sans condition à Abraham et à ses descendants. Cependant, leur présence à l'intérieur de ses frontières est conditionnelle à leur obéissance. Chaque génération doit s'acquitter de ce loyer, en quelque somme, auprès de l'Éternel.
Ce chapitre se termine avec la 12e malédiction que je cite.
Maudit soit quiconque ne respecte pas les paroles de cette Loi et néglige de les appliquer. Et tout le peuple répondra : Amen ! (Deutéronome 27.26).
Le caractère général, sommaire et menaçant de cette sentence qui condamne sans appel une quelconque violation de la Loi veut tout dire et se passe de commentaires.
Chapitre 28
Versets 1-2
Nous voici arrivés au chapitre 28 qui esquisse l'avenir du peuple d'Israël. Moïse annonce d'avance qu'il va être chassé de son pays. Je commence à lire.
Si vous écoutez attentivement la parole de l'Éternel votre Dieu et si vous obéissez à tous les commandements que je vous donne aujourd'hui, si vous les appliquez, alors l'Éternel votre Dieu vous fera devenir la première de toutes les nations de la terre. Si vous obéissez à l'Éternel votre Dieu, voici toutes les bénédictions dont Dieu vous comblera (Deutéronome 28.1-2).
Ce discours commence avec la conjonction Si, qui souligne bien la nature conditionnelle du traité d'alliance. Pour que le peuple se rende bien compte de la portée des bénédictions et des malédictions qu'il doit prononcer sur lui-même, Moïse lui expose en détail les biens que lui attirera sa fidélité et surtout les fléaux qui le puniront de sa rébellion. Les menaces seront développées avec beaucoup plus d'ampleur et de force que les promesses, car l'homme est davantage impressionné par la sévérité de Dieu que par sa bonté.
Versets 3-6
Je continue.
Vous jouirez de ces bénédictions à la ville comme aux champs. Il vous bénira en vous donnant de nombreux enfants et d'abondantes récoltes, en multipliant le nombre de vos bœufs, de vos moutons et de vos chèvres. Il vous bénira en remplissant votre corbeille et votre pétrin. Il vous bénira lors de vos allées et venues, au départ comme à l'arrivée (Deutéronome 28.3-6).
Les six bénédictions mentionnées concernent le bien-être de toutes les familles.
Les Israélites seront bénis
- en tous lieux ;
- avec un foyer épanoui ;
- par la fertilité du sol ;
- par de nombreux troupeaux ;
- par une nourriture abondante ;
- et enfin dans tous leurs déplacements.
C'est comme si aujourd'hui Dieu me promettait la bénédiction partout où je vais, une vie de famille agréable et sans pépin, un travail satisfaisant et qui rapporte, la satisfaction de tous mes désirs ainsi que la protection en voyage sur la route ou contre les terroristes. Les bénédictions suivantes sont données au peuple dans son ensemble.
Versets 7-10
Je continue.
L'Éternel mettra en déroute les ennemis qui vous attaqueront ; s'ils marchent contre vous par un seul chemin, ils s'enfuiront en débandade en tous sens. L'Éternel vous bénira en remplissant vos greniers et en faisant réussir tout ce que vous entreprendrez. Oui, l'Éternel votre Dieu vous bénira dans le pays qu'il vous donnera. Si vous obéissez aux commandements de l'Éternel votre Dieu et si vous suivez les chemins qu'il vous a prescrits, il fera de vous un peuple saint pour lui, comme il l'a promis par serment. Tous les peuples de la terre verront alors que l'Éternel est invoqué en votre faveur et ils auront du respect pour vous (Deutéronome 28.7-10).
À la bénédiction sans égale qui sera accordée à Israël, tous les peuples reconnaîtront que l'Éternel, invoqué par les Juifs, est le seul vrai Dieu. Certaines bénédictions sont répétées, puis viennent les malédictions qui ont aussi un caractère prophétique.
Versets 15-19
Je continue plus loin.
Par contre, si vous n'obéissez pas à l'Éternel votre Dieu, si vous ne veillez pas à appliquer tous ses commandements et ses lois que je vous transmets moi-même aujourd'hui, voici quelles malédictions fondront sur vous : Vous serez maudits à la ville comme aux champs. La malédiction reposera sur votre corbeille à fruits et sur votre pétrin. Dieu maudira vos enfants et vos récoltes, et les portées de vos troupeaux de gros et de petit bétail. Maudits serez-vous dans vos allées et venues, au départ comme à l'arrivée (Deutéronome 28.15-19).
Avec ce début de paragraphe : Par contre, si vous n'obéissez pas à l'Éternel votre Dieu , on constate une fois de plus le caractère très conditionnel de ce traité d'alliance. Tout d'abord sont énoncées six malédictions sommaires correspondant à l'inverse des six bénédictions du passage précédent. Ensuite, l'Éternel donne les détails plutôt horribles des calamités qui s'abattront sur le peuple d'Israël devenu rebelle.
Des fléaux divers sont cités pêle-mêle : épidémies et maladies en tous genres dont 10 sont mentionnées spécifiquement ; je les cite pour mémoire et pour montrer l'acharnement de l'Éternel à détruire son peuple rebelle : la peste, des fièvres, des inflammations, quatre maladies éruptives : ulcères, hémorroïdes, gale et pustules incurables ; et enfin les trois dernières qui sont mentales : la folie, l'aveuglement et l'égarement d'esprit.
Puis d'autres calamités sont ajoutées : l'échec en toute entreprise, la disette, la guerre, la dévastation, et finalement la déportation. On peut aussi remarquer dans la répétition des menaces une certaine gradation : au fil du temps, les mêmes fléaux se feront sentir avec une intensité croissante jusqu'à la ruine complète et la captivité en terre étrangère.
Versets 30-31
Je continue un peu plus loin.
Si un homme se fiance, un autre homme épousera sa fiancée ; si quelqu'un bâtit une maison, il ne s'y installera pas ; s'il plante une vigne, il n'en recueillera pas les fruits. Vos bœufs seront abattus sous vos yeux, et vous n'en mangerez pas la viande. Vos ânes seront volés devant vous et ne vous seront jamais restitués ; vos moutons et vos chèvres tomberont entre les mains de vos ennemis et personne ne viendra à votre secours (Deutéronome 28.30-31).
La famille, la maison et la vigne, ainsi que des troupeaux prospères constituent les 4 éléments fondamentaux du bonheur de l'Israélite. Tout cela sera anéanti par Dieu.