Chemin De Vie

Chapitre 8

Versets 1-2

L'homme par nature oublie très vite ses bénédictions pour s'attarder sur ce qui ne lui convient pas dans sa vie. C'est pour cela que le chapitre 8 du Deutéronome commence par rappeler la bienfaisance divine à l'égard d'Israël. Alors qu'elle était en pérégrinations dans le désert où tout lui manquait, la nation a survécu grâce à l'assistance continuelle de l'Éternel qui s'est révélé leur Dieu fidèle. Je commence à lire.

Le désert est présenté comme le lieu privilégié de l'épreuve, mais aussi de l'éducation du peuple. C'est là que Dieu a testé la foi d'Israël et la réalité de son engagement envers lui. C'est aussi dans un désert que le Christ fut tenté par le diable.

Le feu de l'adversité trempe mon caractère, et manifeste ce qu'il y a en moi, tout au fond de mon cœur. Moïse se rendait compte du danger qui guettait le peuple lorsqu'il passera brusquement des privations à l'abondance. Le souvenir de l'aridité du passé à cheminer dans le désert doit immuniser le peuple en le préservant contre l'orgueil et la fausse sécurité, qu'engendre si facilement la dolce vita, la vie douce.

Verset 3

Je continue.

La Parole de Dieu est à l'âme ce que le pain est au corps. Au cours de son séjour au désert, Israël était dépendant du don de la manne. C'est ainsi que le peuple a appris à compter sur la fidélité de l'Éternel pour sa subsistance. Cette philosophie de vie reconnaît la présence de Dieu par le biais du Saint-Esprit et des Écritures dans mon quotidien. Je le place ainsi sur un piédestal et le désigne comme l'origine de toutes mes bénédictions.

Cette vision des choses est opposée à la tendance humaine à faire de la nature la source des biens dont il jouit. Que je cultive un champ ou me rende à l'usine ou au bureau, je dois tout à Dieu qui me donne la santé, l'intelligence et l'énergie nécessaires pour accomplir une tâche qui me permet de pourvoir à mes besoins. Le fait de rendre grâces au Créateur avant de prendre un repas est aussi un acte de reconnaissance envers lui pour tous ses dons.

Versets 4-5

Je continue.

Ce n'est pas seulement dans le domaine de l'alimentation que les Israélites furent les objets des soins méticuleux et miraculeux du Seigneur, mais aussi dans celui de la santé. Ils n'étaient jamais malades, sauf lorsqu'il y avait un jugement à cause de leur rébellion. Ils ne souffrirent pas du gonflement des pieds, un symptôme du béribéri, fréquent en Orient, et qui est dû à un manque de vitamines B.

De plus, leurs habits se conservèrent intacts d'une manière tout à fait extraordinaire. Imaginez un vêtement inusable qui ne se déchirait jamais. Année après année, la même robe était tout aussi neuve qu'au premier jour ; les couleurs, toujours aussi vives, ne bougeaient pas d'un poil, et les taches disparaissaient d'elles-mêmes. Il est néanmoins possible que ces dames n'aient pas trop apprécié ce prodige, car coquettes, elles auraient bien voulu changer de toilettes. Mais comme dans le désert la mode ne changeait pas, ce n'était pas trop grave.

Durant leurs pérégrinations, les Israélites ont supporté sans en souffrir toutes les fatigues de ce long et terrible voyage. Dieu a mis Israël dans la position de dénuement et d'impuissance d'un petit enfant, afin qu'il apprenne à connaître la sollicitude, les secours et les soins attentifs et éducatifs de l'Éternel, qui l'avait adopté en assumant le rôle de père.

Verset 6

Je continue.

L'exhortation générale de tout ce passage est si fréquente qu'on pourrait l'appeler le refrain du Deutéronome. Pourtant, elle est fort utile, car destinée à faire pénétrer dans les cœurs israélites le grand principe que les bénédictions divines sont directement liées à l'observation des commandements de la Loi.

Versets 7-10

Je continue.

Le Deutéronome est le livre qui mentionne le plus souvent la fertilité et la beauté de la Terre Promise, car c'était le moment d'encourager le peuple à foncer et prendre possession de l'abondance mise à sa disposition par l'Éternel. Les Israélites avaient reçu des promesses de bénédictions temporelles valables sur cette terre, qui leur étaient exclusivement destinées et pour lesquelles ils devaient remercier leur Dieu.

La Palestine est constituée de nombreux courants d'eau, ce qui établit un contraste frappant avec le désert bien évidemment, mais aussi avec l'Égypte qui ne possède que le Nil, un grand fleuve certes, mais sans affluents. Le fer ne fut découvert qu'au 12^e siècle av. J-C dans le Proche-Orient. Il jouissait alors d'un très grand prestige. On le trouve dans la composition des formations basaltiques dans le nord du pays de Canaan. Avec le cuivre, il abondait également dans la vallée au sud de la mer Morte. Un certain nombre de mines exploitées par le roi Salomon au 10^e siècle av. J-C ont été remises en activité par l'État d'Israël.

Versets 14-17

Je continue plus loin.

Dans le désert, Israël dépendait de manière étroite de l'Éternel. Il lui a montré qu'il était capable de le nourrir, de le protéger et de le diriger, lui apprenant ainsi à reconnaître que sa vie et son bonheur dépendaient de lui. Mais la prospérité du bon pays dans lequel Israël va s'installer peut constituer un danger s'il n'y prend pas garde. En effet, il risque progressivement et insidieusement d'oublier cette grande leçon apprise au désert et de sombrer dans l'autosatisfaction ou le culte des faux dieux.

Versets 18-20

Je finis ce chapitre.

L'impartialité absolue de Dieu est rappelée ici, comme dans beaucoup d'autres passages, afin d'avertir solennellement Israël de rester sur le qui-vive, d'observer la Loi et obéir à toutes les directives que l'Éternel lui donnera. Que ce soit le peuple choisi ou n'importe qui, l'avertissement suivant tiré du Nouveau Testament nous concerne tous. Je le lis :

Chapitre 9

Versets 1-3

Nous voici arrivés au chapitre 9 du Deutéronome. Je commence à le lire.

La conquête est une œuvre tellement grandiose qu'elle serait impossible si l'Éternel ne marchait devant le peuple comme un feu consumant. Ce symbole représente la sainteté divine qui détruit le mal et celui qui s'obstine à s'y livrer. Ce passage souligne à nouveau que la domination du pays de Canaan n'a pas été une expédition militaire ordinaire, mais qu'elle a été un jugement exercé par le Dieu saint sur des peuples incurablement corrompus.

Versets 4-6

Je continue.

Il y avait bien d'autres nations idolâtres ; mais les Cananéens avaient joint à ce travers une perversité toute particulière qui leur a valu le jugement inexorable de l'Éternel. Les Israélites doivent bien se faire à l'idée qu'ils n'ont strictement rien à voir dans leur victoire. Ils ne méritent rien et ne sont pas meilleurs que les autres peuples ; au contraire, ils sont même pires. Précédemment, dans un autre livre de Moïse, l'Éternel les avait qualifiés de nation réfractaire, insoumise, opiniâtre et au cou raide. C'est uniquement par grâce et en vertu des promesses faites à leurs ancêtres, les patriarches, à commencer par Abraham, qu'Israël reçoit la Terre promise en partage.

On peut faire une application au Nouveau Testament et à l'Église de Jésus-Christ. Je ne parle pas d'un organisme institutionnel quelconque, protestant ou catholique ou autre, mais de l'ensemble de tous ceux qui à un moment donné de leur vie se sont considérés comme des pécheurs sous le coup du jugement divin et qui se sont repentis. Cette Église n'est pas composée de gens bien-pensants et qui sont supérieurs aux autres. Au contraire ! Ils ont réalisé qu'à cause de leur culpabilité, ils avaient besoin d'un sauveur et c'est pour cela qu'ils sont allés au Christ et sont devenus chrétiens.

Versets 7-8

Je continue le texte du Deutéronome qui se poursuit avec les rappels des rébellions d'Israël et en particulier la triste affaire du veau d'or.

Cet incident est décrit en détail dans le livre de l'Exode. J'en cite un petit passage :

C'est l'ancienne génération, celle dont les os blanchissent sous le soleil du désert, qui s'était rendue ainsi coupable. Cependant, la nouvelle vague ne vaut pas mieux que leurs aïeux. Ils feront de même et leurs descendants encore pire.

Versets 9-12

Je continue en compressant.

Il est étonnant que l'Éternel puisse remettre entre les mains de Moïse les tables de la Loi en gage de l'alliance au moment même où il sait que le peuple la viole en sombrant dans l'idolâtrie. Mais il accomplit fidèlement son rôle de Dieu de l'alliance, sans tenir compte de la conduite du peuple, laissant ainsi plein cours à la liberté de choix et d'action aussi bien du peuple que de Moïse. Cette manière de faire de l'Être tout-puissant et omniscient est la condition même de l'histoire, c'est-à-dire du développement moral des êtres humains créés libres ; autrement, nous ne serions que des marionnettes.

Versets 15-19

Je continue un peu plus loin.

Moïse, connaissant la sainteté de l'Éternel, était effrayé. Il savait aussi qu'il était un Dieu de miséricorde et avait déjà reçu l'assurance que le peuple ne serait pas détruit. Mais quand il descendit de la montagne, il vit de ses yeux le veau d'or devant lequel une foule s'inclinait, alors que d'autres s'adonnaient à tous les dérèglements d'une immense partouse. Car, il faut bien le dire, l'idolâtrie et les délits sexuels vont généralement de pair.

Face à ce mal commis par le peuple, Moïse fut tellement bouleversé qu'il éprouva le besoin de recommencer son intercession. Il se tint alors devant Dieu, jeûnant et priant pendant quarante jours et autant de nuits pour obtenir non seulement la non-extermination du peuple, mais aussi le retour de la gloire de l'Éternel au milieu du camp d'Israël, car il s'était retiré. Et Moïse demande également le renouvellement de l'alliance que les Israélites venaient de rompre. L'Éternel a ainsi prouvé à Moïse, à Israël et à nous qu'il est véritablement un Dieu de miséricorde. Quel réconfort !