Émission 239 - Les Nombres 31:1 - 35:1

Artist: Chemins de VIE
Titre: Emission_0239-Les Nombres_31.1-35.1
Length:
Format: MP3 Stereo 44kHz 128Kbps (CBR)

Chapitre 31

Versets 1-6

Je suis vers la fin du livre des Nombres et on se rapproche du moment où la conquête du pays de Canaan va commencer. En fait dans le prochain chapitre va déjà avoir lieu une opération militaire. À partir d'ici, le chapitre 31 du livre des Nombres, et jusqu'à la fin, je vais seulement souligner les événements importants. Le premier incident est une expédition punitive. Il s'agit du châtiment de la tribu idolâtre qui avait séduit Israël, ainsi que l'exécution du conseiller perfide qui lui avait suggéré cette manœuvre et qui s'appelle Balaam.

La conduite des Madianites avait été infâme, fourbe et exécrable à plus d'un titre. En effet, ils étaient vassaux et rançonnés par le roi Sihôn des Amoréens. Mais après qu'Israël les détruisit, les Madianites furent libérés de leurs ennemis. C'est alors qu'en guise de remerciement ils essayèrent d'éliminer leur libérateur. Cette campagne militaire sera le dernier acte officiel de Moïse. Je commence à lire.

L'Éternel parla à Moïse et lui dit : — Fais payer aux Madianites le mal qu'ils ont fait aux Israélites. Après cela, tu iras rejoindre tes ancêtres décédés. Moïse s'adressa au peuple en disant : — Que certains de vos hommes s'équipent pour partir en campagne et qu'ils aillent attaquer les Madianites pour leur infliger un châtiment de la part de l'Éternel. On mobilisa donc mille hommes par tribu parmi les corps d'armée d'Israël, soit douze mille hommes armés pour le combat. Moïse les envoya au combat avec Phinéas, fils du prêtre Éléazar, qui portait les objets sacrés et les trompettes pour donner le signal (Nombres 31.1-6).

Il ne s'agit pas d'une agression de la part d'Israël, car il est clairement indiqué que cette campagne est ordonnée par l'Éternel qui doit venger son honneur terni par la chute morale de son peuple. En effet, les Madianites, soutenus par les Moabites, avaient essayé de deux façons différentes de se débarrasser des Hébreux ; une première fois en les faisant maudire par Balaam le devin, et une autre fois par le biais de leurs femmes, en introduisant l'idolâtrie et la débauche parmi le peuple, ce qui avait déclenché un jugement divin coûtant la vie à près de 24 000 Israélites.

Versets 7-9

Je continue.

Ils marchèrent contre Madian, comme l'Éternel l'avait ordonné à Moïse, et ils tuèrent tous les hommes, y compris cinq rois de Madian : Évi, Réqem, Tsour, Hour et Réba. Ils firent aussi périr par l'épée Balaam, fils de Beor. Ils firent prisonniers les femmes des Madianites et leurs enfants, et s'emparèrent de toutes leurs bêtes, de tous leurs troupeaux et de tous leurs biens (Nombres 31.7-9).

La première leçon n'a pas bien été apprise des Israélites. Ils ramènent avec eux ces mêmes femmes qui avaient été à l'origine de leur jugement.

Versets 14-16

Je continue un peu plus loin et finis ce chapitre.

Moïse se fâcha contre les commandants de l'armée, chef des « milliers » et chefs des « centaines » qui revenaient du combat. Il leur demanda : — Pourquoi avez-vous laissé la vie à toutes ces femmes ? Rappelez-vous que ce sont elles qui, sur les conseils de Balaam, ont incité les Israélites à être infidèles à l'Éternel dans l'affaire de Peor, de sorte qu'un fléau a frappé la communauté de l'Éternel (Nombres 31.14-16).

Dans les guerres ordinaires, la vie des femmes est respectée ; mais dans ce cas, elles furent condamnées à périr, parce que c'étaient elles qui avaient manigancé la chute morale des Israélites, en les incitant à l'idolâtrie et à la débauche. Ce texte très dur, fait apparaître la justice de l'Éternel : d'une part, les Madianites furent punis, d'autre part, dans la partie que je n'ai pas couverte, il est fait référence au butin qui fut l'objet d'un partage complexe parce qu’équitable. Plus loin dans le chapitre, il y est aussi question de tous les objets saisis ainsi que des combattants et des prisonnières qui doivent passer par un processus de purification rituelle.

Chapitre 32

Versets 1-5

Je commence maintenant le chapitre 32, dans lequel Moïse a encore un problème à régler. Je lis en compressant :

Les descendants de Ruben et de Gad avaient de très grands troupeaux. Ils constatèrent que les pays de Yaezer et de Galaad convenaient bien à l'élevage. Alors ils vinrent trouver Moïse, le prêtre Éléazar et les chefs de la communauté et leur dirent : — ce territoire que l'Éternel a soumis aux Israélites, est un pays favorable à l'élevage. Or, tes serviteurs possèdent de nombreux troupeaux. Puis ils ajoutèrent : — Si tu veux bien nous accorder une faveur, attribue à tes serviteurs la possession de ce pays et ne nous fais pas traverser le Jourdain (Nombres 32.1-5).

Il s'agit de deux territoires situés à l'est du Jourdain, en Transjordanie, et séparés par le torrent du Yabbok. Le texte donne aussi la liste des villes de cette région. Elles faisaient toutes parties du royaume de Sihôn conquis par Israël. À l'origine, la limite orientale de la Terre promise aux Israélites était le Jourdain. Si les Amoréens n'avaient pas récemment chassé les Moabites pour s'installer à leur place du côté est du fleuve, cette requête de Ruben et de Gad n'aurait pas eu lieu.

Versets 6-15

Je continue en compressant.

Moïse répondit aux membres des deux tribus : — Vous voulez rester ici pendant que vos compatriotes vont à la guerre ? Pourquoi découragez-vous les Israélites de se rendre dans le pays que l'Éternel leur donne ? C'est exactement ce qu'ont fait vos ancêtres quand je les ai envoyés de Qadech pour explorer le pays. Ils ont observé le pays et, à leur retour, ils ont découragé les Israélites d'aller dans le pays que l'Éternel leur destinait. L'Éternel se mit donc en colère contre Israël, et il les fit errer dans le désert durant quarante années jusqu'à l'extinction de toute la génération qui avait mal agi envers l'Éternel. Et maintenant, voilà que vous prenez le relais de vos pères comme une race de pécheurs, pour attiser encore davantage l'ardente colère de l'Éternel contre Israël (Nombres 32.6-9, 13-14).

Moïse n'avait pas besoin de ce pépin. Il est troublé et reprend sévèrement ces petits blancs-becs. Le funeste souvenir de la révolte de la génération précédente, qui fut si lourde de conséquences, est bien présent à son esprit. Il y a presque 39 ans de cela, suite au rapport des espions envoyés en éclaireurs, le peuple avait refusé d'entrer en Palestine. Dieu l'avait alors condamné à tourner en rond dans le désert jusqu'à ce que meurent tous les hommes âgés de plus de 20 ans. Moïse craint que la même chose se reproduise maintenant.

En effet, les autres tribus pourraient aisément perdre courage en se voyant amputées d'une partie considérable de leur effectif militaire à la veille de la conquête. De plus, les autres Israélites pourraient facilement devenir jaloux en voyant leurs frères s'établir paisiblement dans le pays qu'ils venaient de conquérir tous ensemble, tandis qu'eux-mêmes partaient au casse-pipes.

Versets 16-18

Je continue en compressant.

Non, répondirent-ils à Moïse, nous construirons seulement des enclos ici pour nos troupeaux de moutons et de chèvres et des villes pour nos familles. Quant à nous, nous nous armerons sans tarder pour marcher à la tête des Israélites, jusqu'à ce que nous les ayons fait entrer dans le territoire qui leur revient. Nos familles seules resteront dans les villes fortifiées où elles seront à l'abri des habitants du pays. Nous ne rentrerons pas dans nos foyers avant que chacun des Israélites ait pris possession de l'héritage qui lui revient (Nombres 32.16-18).

Les reproches de Moïse ont secoué, humilié et stimulé les tribus de Ruben et de Gad. Alors, ils proposent une solution un peu boiteuse, en se portant même volontaires pour marcher en première ligne lors de la conquête. Quoi qu'il en soit, Moïse accepte le marché.

Verset 33

Je continue un peu plus loin.

Alors Moïse octroya aux descendants de Gad et de Ruben, ainsi qu'à la moitié de la tribu de Manassé, fils de Joseph, le royaume de Sihôn, roi des Amoréens, et celui d'Og, roi du Basan, c'est-à-dire leur pays avec leurs villes et les terres qui en dépendaient (Nombres 32.33).

Ces deux tribus et demie ont-elles tenu leur parole ? Oui et non ! D'après d'autres textes, elles disposaient d'environ 110 000 guerriers, mais n'en ont envoyé que 40 000 à la guerre avec les autres tribus. De plus, au niveau spirituel et moral ils devinrent décadents. Des siècles plus tard, Jésus et ses disciples rendirent visite à ces territoires et découvrirent que les habitants étaient engagés dans le commerce du porc, un animal impur selon la loi. Et après que le Christ ait délivré un démoniaque, les gens de la ville le supplièrent de quitter leur région. Voici quel était le triste état des descendants de ces tribus qui refusèrent de franchir le Jourdain et d'aller en terre promise.

Chapitre 33

Versets 1-4

Nous voici parvenus au chapitre 33 du livre des Nombres, qui est un catalogue de 40 stations depuis le point de départ, Ramsès en Égypte, de la génération précédente, il y a 40 ans, jusque dans les plaines de Moab où ils sont maintenant. Je commence à lire.

Voici les étapes des Israélites depuis leur départ d'Égypte, rangés en ordre sous la conduite de Moïse et d'Aaron. Sur ordre de l'Éternel, Moïse consigna par écrit leurs lieux de campement, d'étape en étape. Voici donc quel fut leur itinéraire. Le quinzième jour du premier mois, le lendemain de la Pâque, ils partirent de Ramsès. Les Israélites s'en allèrent librement sous les yeux de tous les Égyptiens, qui enterraient tous leurs fils aînés que l'Éternel avait frappés pour exercer ses jugements contre leurs divinités (Nombres 33.1-4).

Suit alors une longue liste monotone, comme lorsque quelqu'un rentre d'un voyage et se contente d'énumérer toutes les villes qu'il a traversées. Au-delà de son intérêt géographique et historique, ce catalogue d'étapes met l'accent sur l'épreuve que furent ces 40 années dans le désert pour Israël, et plus encore, la protection que l'Éternel a accordée à son peuple durant toutes ces pérégrinations. De ces 40 stations, 20 sont nommées explicitement dans les autres livres de Moïse, et 20 sont totalement inconnues. L'auteur est si concis dans son énumération qu'il ne fait aucune mention du séjour pourtant d'un an au pied du mont Sinaï, ni des arrêts à Qadech d'où les espions de la première génération furent envoyés. De plus, certains des campements mentionnés préalablement dans le livre des Nombres sont eux aussi passés sous silence.

Le fait que l'Éternel voulait que Moïse couche sur le parchemin tous ces noms avait aussi par analogie, un but pratique pour moi. En effet, pour Dieu, tout compte. Il se souvient d'où je viens, et par où je suis passé. Il connaît mon chemin et je peux aussi espérer qu'il me conduira dans la mesure où je lui fais confiance. Le texte rappelle aussi le lieu de la mort du grand-prêtre, parce qu'il était un personnage important, l'intermédiaire sacré entre l'Éternel et le peuple. C'est lui qui couvrait leurs fautes au moyen des sacrifices.

Versets 50-54

Finalement, Israël arriva à la 40^e station dans les plaines de Moab ; et je continue le texte.

C'est là que l'Éternel s'adressa à Moïse, dans les steppes de Moab, au bord du Jourdain en face de Jéricho, pour lui dire : — Dis aux Israélites : Lorsque vous aurez traversé le Jourdain pour pénétrer dans le pays de Canaan, vous déposséderez en votre faveur tous les habitants du pays et vous détruirez toutes les idoles de pierre sculptée et toutes leurs statues de métal fondu, vous démolirez tous leurs hauts-lieux. Vous prendrez possession du pays et vous vous y établirez, car je vous ai donné le pays pour qu'il vous appartienne. Vous le partagerez par tirage au sort entre vos familles, attribuant un patrimoine plus grand à ceux qui sont plus nombreux, et un plus petit à ceux qui le sont moins. Chacun acceptera comme son patrimoine foncier celui que le sort lui attribuera. Vous ferez le partage entre vos tribus (Nombres 33.50-54).

Ce passage donne les directives concernant la conduite à tenir à l'égard des Cananéens et le partage du pays promis entre les différentes tribus. Quelqu'un pourrait objecter que ce n'est pas juste de chasser et de décimer des peuplades qui vivent tranquillement dans leur pays et qui ne font de mal à personne. Il faut garder à l'esprit que ce monde est la propriété exclusive de Dieu et que donc il a le droit d'en faire ce qu'il veut. Un passage d'un psaume dit ceci :

La terre et ses richesses appartiennent à l'Éternel. L'univers est à lui avec ceux qui l'habitent (Psaumes 24.1).

En second lieu, Dieu a décidé l'extermination des Cananéens pour des raisons précises. Non seulement ils étaient idolâtres à un degré inimaginable, mais leur mode de vie était particulièrement détestable. Dans le domaine sexuel, ils avaient atteint un niveau de déchéance jamais égalé et qui touchait l'ensemble de la population ; ensuite dans la conduite de leurs cultes, ils sacrifiaient leurs petits enfants à leurs faux dieux Baal ou Moloch.

Ce n'est pas tout. La Palestine est située au carrefour entre l'Europe, l'Afrique et l'Asie où se croisaient des voies de communication commerciales importantes. En conséquence, les Cananéens exportaient leurs croyances et leurs pratiques, empoisonnant ainsi une grande partie du monde. C'est pourquoi Dieu voulut y mettre fin en utilisant Israël. Ce que l'Éternel demandait à son peuple de faire est comparable à une opération chirurgicale qui ôte la partie malade afin de préserver le reste. Lors du déluge, c'était toute la civilisation humaine pervertie qui avait subi le jugement divin. Noé et sa famille seuls en rescapèrent.

Versets 55-56

Je finis ce chapitre.

Si vous ne dépossédez pas les habitants du pays en votre faveur, ceux que vous laisserez là seront comme des épines dans vos yeux et des échardes dans vos flancs ; ils seront vos adversaires dans le pays que vous habiterez. Alors c'est vous que je traiterai comme j'avais résolu de les traiter (Nombres 33.55-56).

Cette dernière parole équivaut à une menace de déportation hors du pays promis, ce que les Israélites connaîtront d'ailleurs à plusieurs reprises. En effet, ils ont désobéi et conclu des alliances avec les peuplades qu'ils devaient chasser et éventuellement ils sont eux-mêmes tombés dans l'idolâtrie la plus sordide.

Chapitre 34

Versets 1-2

Nous voici arrivés au chapitre 34, qui précise les frontières du pays donné à Israël. Je commence à lire.

L'Éternel parla à Moïse, en disant : — Ordonne aux Israélites : Quand vous serez entrés dans le pays de Canaan, voici quel territoire vous reviendra en possession : ses frontières sont les suivantes (Nombres 35.1-2).

Sur le point de partir à la conquête de la Terre promise, les Israélites reçoivent des indications concernant les délimitations exactes du pays qui va du Jourdain à la mer Méditerranée. Ces frontières ne seront effectives qu'au temps du roi Salomon quelque 5 siècles plus tard. Le texte précise en détail les limites d'Israël, mais bien des noms de lieux nous sont totalement inconnus. En tout cas, c'était assez grand et ça incluait un bon bout du Liban et une grande partie de la Jordanie.

Versets 17-18

Ensuite, le texte continue avec le nom des personnes responsables de faire la répartition du territoire entre les tribus. Je lis le texte.

L'Éternel parla encore à Moïse : — Voici les noms des hommes qui procéderont au partage du pays entre vous : le prêtre Éléazar et Josué, fils de Noun. De plus, vous prendrez un chef par tribu pour répartir le pays (Nombres 34.17-18).

Cette commission de dix princes dont je vous fais grâce des noms, présidée par Éléazar et Josué, est celle qui procéda plus tard à la répartition du pays entre les neuf tribus et demie qui n'avaient pas encore de territoire. L'institution de ce comité fut l'une de ces diverses mesures que Moïse dut prendre avant qu'il ne reçût l'ordre de monter sur le mont Nébo pour y mourir.

Chapitre 35

Versets 1-8

Maintenant, nous arrivons au chapitre 35 du livre des Nombres, où il est question des villes des Lévites. Je commence à lire.

L'Éternel parla à Moïse, dans les steppes de Moab, sur la rive du Jourdain en face de Jéricho, en disant : — Ordonne aux Israélites de donner aux lévites sur la part de propriété qu'ils recevront, des villes où ils pourront s'établir avec des pâturages autour d'elles. Ces villes leur serviront de résidence ; et ils disposeront des terres alentours pour leur bétail, leurs biens et tous leurs animaux. Vous leur céderez donc en tout quarante-huit villes, chacune avec ses terres avoisinantes. Vous prendrez ces villes sur les patrimoines fonciers des Israélites… en proportion du territoire qu'elle aura reçu (Nombres 35.1-3, 7-8).

Moïse assigne aux Lévites 48 villes où ils habiteront et autour desquelles ils auront des pâturages pour leurs bestiaux. Tout en demeurant réunis en groupes, ils pourront ainsi maintenir dans toutes les tribus la connaissance de la loi de Dieu, et il leur sera plus facile de percevoir les dîmes, qui sont leur seule ressource. Dieu se soucie ainsi des Lévites, qui en tant que tribu ne recevront pas de territoire en propre. Mais ils ne sont pas laissés pour compte. Comme le dit Jésus dans l'Évangile, Dieu nourrit et s'occupe du plus petit passereau ; combien à plus forte raison prendra-t-il soin des enfants des hommes, de vous et de moi !

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