Chemin De Vie

Chapitre 24

Versets 1-2

Dans l'Ancien Testament apparaissent ici et là d'étranges personnages souvent sinistres et toujours énigmatiques. L'un d'entre eux est le devin Balaam, mi-médium et mi-prophète. Il s'est fait acheter pour une somme considérable par les ennemis d'Israël afin qu'il maudisse le peuple choisi. Mais l'Éternel ne l'entend pas de cette oreille et le sorcier est forcé par l'Esprit de Dieu à les bénir. Évidemment, ses employeurs, qui habitaient à l'est du Jourdain, ne sont vraiment pas contents. Le chapitre 24 du livre des Nombres continue l'histoire des démêlés de Balaam avec l'Esprit de Dieu. Je lis le début.

Écoutant ses outils de divinations, Balaam avait jusqu'alors rendu les déclarations divines d'une manière plus ou moins servile. Maintenant, il est carrément saisi par l'Esprit de Dieu et va devenir pour un temps un véritable prophète.

Versets 3-4

Je continue.

Lorsque l'œil du corps se ferme, alors s'ouvre celui de l'esprit. Cet état de transe est à rapprocher de la description qui est faite du fameux Merlin l'enchanteur du Moyen-Âge. Je cite : Il était sujet à cet état extraordinaire d'extase et de catalepsie où les perceptions acquièrent un développement prodigieux que les Bretons appellent mal sacré, les Écossais seconde vue ( L'enchanteur Merlin , par Villemarqué, page 34). De même, concernant les Bardes gallois, ces poètes celtiques, on raconte qu'on les voyait frémir, puis soudainement tomber dans un profond sommeil, dans lequel ils possédaient la faculté de prédire l'avenir.

Versets 5-9

Je continue le texte en le compressant.

Avis aux amateurs et à Balaq en particulier : ceux qui s'attaquent à Israël seront détruits et celui qui le maudit est lui-même maudit. La prospérité surnaturelle d'Israël, béni par l'Éternel, est ici décrite dans un style imagé. C'est un jardin de Dieu, un vrai paradis. Après avoir décrit la beauté actuelle d'Israël, bien ordonné autour du tabernacle, il annonce sa grandeur future.

Versets 10-14

Je compresse la suite.

Il va sans dire que Balaq, son employeur, est furieux et éjecte ce devin bon à rien. Mais avant de quitter les lieux, Balaam va prononcer un quatrième discours.

Versets 15-19

Je continue.

Dans ces quatre discours, il y a eu une gradation de l'un à l'autre qui est facile à voir.

• Dans le premier, Balaam a fait ressortir la spécificité et l'immensité du peuple. Suite à quoi, il affirme l'impossibilité de le maudire.
• Dans le second, il a célébré la prospérité et la force qu'Israël puise dans la présence de son Dieu, et prononcé sur lui une bénédiction.
• Le troisième a décrit magnifiquement la puissance actuelle et l'élévation future d'Israël au-dessus de ses plus fiers ennemis.
• Dans le quatrième discours, la vision prophétique de Balaam se fait plus précise. Il voit surgir de ce peuple un souverain, en la personne duquel se réalisera l'avenir glorieux qu'il vient d'annoncer et qui soumettra les nations voisines, Édom et Moab.

Pour l'instant, Israël a ordre de les épargner, mais un jour leur conduite constamment hostile envers Israël provoquera le châtiment qui est décrit par le devin. Dans les textes orientaux, l'étoile était le signe des dieux et des rois.

L'astre qui monte de Jacob est Jésus-Christ. Il possède le sceptre de la royauté. Cette prophétie était familière aux rois mages qui la connaissaient sous une forme plus complète, ce qui leur a permis d'identifier l'étoile de Bethléhem avec la naissance de Jésus. La prédiction de la victoire d'Israël sur Moab et Édom, des cousins éloignés d'Israël, sera accomplie de deux manières. D'abord par le roi David qui écrasera les Moabites, et ensuite de manière beaucoup plus large, par le messie qui triomphera de tous les ennemis d'Israël lorsqu'il reviendra pour établir son royaume universel.

Verset 20

Je continue.

Les Amalécites étaient des nomades de la partie sud de Canaan. Ils furent les premiers à attaquer Israël durant leur fuite d'Égypte. Les rois Saül et David les écraseront.

Versets 21-22

Je continue.

Les Qéniens étaient distincts des Madianites au milieu desquels ils vivaient. La première femme de Moïse était Qénienne. Ce peuple s'est installé dans les montagnes presque inaccessibles du Néguev, au sud-est de Canaan, aux confins du désert, où il pouvait faire paître les troupeaux. Contrairement à tous les autres, ce peuple a toujours entretenu de bons rapports avec les Hébreux. Cependant, il sera à la fois assimilé à Israël et emmené en captivité en même temps que lui. Donc, il disparaîtra complètement.

Versets 23-25

Je continue jusqu'à la fin du chapitre.

Kittim représente une nation occidentale, probablement la Grèce d'Alexandre le Grand, qui viendra mettre un terme à la domination des Assyriens, le représentant de la puissance orientale. Héber lui est assimilé. Il représente les tribus arabes. Puis Kittim court à sa ruine ; c'est-à-dire que le pays occidental sera lui-même vaincu. Il est sans doute question de Rome. Dans tout ça, l'empire médo-perse, qui vainquit l'Assyrie, est passé sous silence probablement parce qu'il lui est assimilé, vu qu'ils sont tous deux orientaux. Voilà terminés les 7 oracles de Balaam, qui vient d'embrasser d'un regard la destinée des peuples de l'Orient et leur choc avec l'Occident. Maintenant, il remonte sur son âne.

Mais avant de rentrer dans son pays, il va donner à Balaq le seul conseil propre à lui procurer la victoire sur Israël, celui de l'entraîner à l'idolâtrie et à la débauche, et par là le priver de l'appui de son Dieu. Ce renseignement nous est donné un peu plus loin dans le livre des Nombres, et confirmé par l'apôtre Jean dans l'Apocalypse, le dernier livre du Nouveau Testament. Je cite ces passages :

Et Jean de dire :

Ce conseil du devin, aussi habile qu'il est perfide, fut suivi. Et Balaam a ainsi pu passer au tiroir-caisse pour toucher son gros chèque, mais il recevra aussi le salaire divin, car il sera éventuellement mis à mort, enveloppé dans la défaite des ennemis d'Israël. Toute cette histoire un peu surprenante de ce Balaam, mi-prophète, mi-sorcier est une affirmation à la fois de la souveraineté de l'Éternel dans les affaires des hommes, et de la protection et bénédiction dont jouit Israël, son peuple.

Dieu apparaît comme le véritable maître d'œuvre. C'est lui qui dirige ce devin païen. Il lui ouvre les yeux, met dans sa bouche les paroles qu'il doit prononcer, le fait parler par son Esprit et l'amène à bénir Israël au lieu de le maudire. Ainsi est déjoué le funeste projet de Balaq, roi de Moab.

Chapitre 25

Versets 1-3

Nous voici arrivés au chapitre 25 du livre des Nombres, qui continue par une sombre histoire de mœurs, conséquences du conseil machiavélique du sorcier Balaam. Je commence à lire.

Pendant qu'il était dans la plaine du Jourdain, une des extrémités du camp des Israélites était en contact quasi permanent avec les Moabites et les Madianites qui avaient cherché à les perdre en attirant sur lui les malédictions de Balaam. Ils sont à deux pas du pays promis, en face de la ville de Jéricho, dans le lieu dit : la prairie des acacias. Là, une partie du peuple s'adonne à l'idolâtrie, qui inclut des orgies genre très hard. Des prostitués sacrés et des filles moabites et madianites les ont invités à faire preuve de tolérance en se joignant à elles dans une immense partouze pour adorer leur dieu Baal.

Versets 4-5

Je continue.

Ceux qui ont enfreint l'alliance en adorant l'idole devaient être amenés par les chefs de tribus devant les juges institués qui avaient à prononcer la sentence. Ils subissaient la peine capitale par le glaive puis étaient pendus. Ensuite, leurs cadavres étaient enlevés et ensevelis avant la nuit. Cette exécution était nécessaire pour apaiser la colère de l'Éternel et satisfaire sa sainteté. Elle devait aussi faire cesser la plaie qui décimait les rangs israélites.

Versets 6-10

Je continue.

Inouï et incroyable ! Il y en a qui sont drôlement gonflés. La partie arrière de la tente servait de chambre à coucher, ce qui souligne bien les intentions de cet homme israélite. Il pousse l'impudence jusqu'à mener une fille madianite dans le camp même d'Israël, lieu de la présence divine. Pire encore, il semble qu'il soit passé devant le sanctuaire même afin de se rendre à sa demeure, puisque Phinéas, le fils du grand-prêtre, les a vus. Son acte purificateur n'était pas l'accomplissement d'un devoir officiel, mais l'inspiration subite d'une sainte indignation. En tout cas, il eut pour effet immédiat d'arrêter net le châtiment de Dieu, avant même que tous les coupables fussent exécutés.

Versets 11-13

Je continue le texte.

En effet, le sacerdoce des descendants de Phinéas dura jusqu'au moment où le rideau du temple qui sépare les lieux saints et très saint se déchira de lui-même de haut en bas lorsque Jésus rendit l'esprit. Dans cette affaire, les deux coupables étaient des personnages de haut rang, l'un chef d'une des principales subdivisions de la tribu de Siméon ; l'autre, fille d'un prince madianite.

Versets 16-17

Je continue plus loin.

Les Madianites s'étaient ligués avec les Moabites afin de s'opposer à Israël. Ce sont eux qui avaient proposé à Balaq les services du devin Balaam. Ils seront exterminés par les Israélites un peu plus tard, en même temps que le sorcier. Le Nouveau Testament souligne l'enseignement à tirer de cet événement tragique. Je le lis :

Ce nombre de coupables exécutés fut considérable, entre 23 et 24 000.

Chapitre 26

Versets 1-65

Dans le chapitre 26, le suivant, il est question du nouveau recensement avant d'entrer en terre promise. Je commence à lire.

Toute l'ancienne génération a péri, leurs carcasses sont tombées dans le désert parce qu'ils se sont rebellés contre l'Éternel leur Dieu. Maintenant a lieu un nouveau dénombrement. Comparé au précédent, il y a des différences considérables dans le nombre de ceux aptes à servir dans l'armée par tribus. Certaines d'entre elles ont diminué et d'autres ont augmenté. Le total des guerriers de 20 ans et plus est légèrement inférieur de 1 820 hommes à ce qu'il était il y a presque 40 ans.

Au vu des épreuves traversées pendant plus de 38 ans dans le désert et des châtiments divins encourus par le peuple souvent rebelle, cette diminution est peu de chose, surtout si on tient compte des quelques 24 000, pour la plupart des hommes, qui viennent tout juste d'être exécutés. Ce recensement témoigne donc de la fidélité de l'Éternel envers son peuple et de la réalité de la bénédiction que Dieu a prononcée sur Abraham lorsqu'il lui a promis :

Dieu tient donc ses promesses. On peut compter sur lui.