Chemin De Vie

Quand on pense « voyage », il s'agit en général de vacances avec la découverte de nouveaux horizons, des couleurs, des repas exotiques et tout ça. L'apôtre Paul est lui aussi en vadrouille. Il a entrepris une croisière sur la Méditerranée la traversant dans le sens de la longueur depuis la Palestine jusqu'à Rome. Il fait escale ici et là, change de bateau, rencontre de nouvelles gens et ainsi de suite. Seulement lui, il a les fers aux pieds et ses compagnons d'infortune sont comme lui prisonniers et destinés aux jeux du cirque où ils devront affronter les bêtes sauvages ou bien combattre jusqu'à mort s'en suive, pour le plus grand plaisir et l'amusement de la cour impériale et du gratin de la ville : une charmante perspective ! Cependant, Paul n'est absolument pas chagriné par sa condition. Au contraire, il y voit une opportunité en or d'annoncer la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ à l'empereur Néron. Il sait qu'il est au centre de la volonté de Dieu.

Je suis frappé par le fait que le temps continue inexorablement sa course ; il ne m'attend pas. Si sur une gare j'hésite et ne monte pas dans le train sur le point de partir, dès que le coup de sifflet sera donné, les dés sont jetés à tout jamais. Je ne prendrais jamais ce train à cette heure-ci et ce jour-là. L'apôtre Paul ne manquait jamais les occasions d'annoncer la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ. En n'importe quelle circonstance, il n'hésitait pas, et jamais il n’est arrivé trop tard. Il avait le sens de sa destinée. Dans le chapitre 26 du livre des Actes, une nouvelle opportunité se présente à lui pour donner son témoignage, et il ne la rate pas.

Tout prisonnier est obsédé par les barres d'acier et il veut sortir coûte que coûte. Emprisonné, l'apôtre Paul ne cherche pas d'abord à être libre, c'est secondaire. La geôle romaine est pour lui une porte ouverte à l'annonce de la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ tout autour de lui. Il exploite à fond sa situation, et ce n'est qu'après avoir épuisé toutes les opportunités que sa situation de prisonnier lui offrait qu'il décide de poursuivre sa route. Il demande son transfert.

Si un jour je me retrouvais en prison de manière injuste, je crois bien que je me sentirais très très mal dans mes sandales. Mais il n'en est pas ainsi pour tout le monde. Le livre des Actes raconte, entre autres, l'histoire de l'apôtre Paul. Et bien sûr, après bien des péripéties, le voilà en prison. Mais pour lui, cette situation à première vue dramatique est une aubaine. En effet, elle lui donne l'opportunité d'annoncer la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ aux grands de son monde, dont le gouverneur de la province.

Si je devais continuellement faire face à des menaces d'attentats contre ma vie, je crois bien que j'essaierais de modifier mes occupations afin de pouvoir rester sur cette terre un peu plus longtemps, mais pas l'apôtre Paul. L'expression « Une fois n'est pas coutume » ne s'applique pas à l'apôtre pour qui c'était une habitude que d'avoir une conspiration dirigée contre lui. Heureusement, Dieu veillait sur son serviteur fidèle et le commandant romain a eu vent du dernier complot en date.

Parmi les multiples injustices de ce bas monde, tout en haut de la liste est celle qui consiste à devoir se justifier pour une mauvaise action ou intention qu’on n’a pas commise. J'ai eu le triste privilège de me trouver dans cette situation. C'est aussi l'expérience répétée de l'apôtre Paul qui est poursuivi comme un malfaiteur dans tout l'Empire romain. Il est sans cesse obligé de se défendre pour un oui ou pour un non, devant les uns et les autres. Ici, c'est une foule en délire.

S'attaquer à la religion, aux croyances de quelqu'un, c'est toucher un nerf à vif, et c'est exactement l'accusation qui était portée à tort contre l'apôtre Paul. Selon les responsables de l'Église de Jérusalem, les Juifs prétendaient que Paul enseignait l'abandon de la Loi de Moïse ; or ils étaient prêts à mourir pour la défendre. Cette situation sentait fortement la poudre, et il suffirait d'une étincelle pour provoquer une émeute.

Parmi les grands voyageurs que notre monde a connus, on pense tout de suite aux explorateurs Marco Polo ou Christophe Colomb. L'apôtre Paul ne cherchait pas de nouveaux horizons, mais c'était un homme avec une mission ; il était à la conquête des âmes pour le royaume de Dieu. Inlassablement, il parcourait l'Empire romain et surtout l'Asie Mineure, c'est-à-dire la Turquie aujourd'hui. Il vient de passer trois années dans la ville d'Éphèse, ce qui constitue la dernière grande étape de sa vie missionnaire. Ensuite, il va aller à Rome, mais ce sera en tant que prisonnier de guerre, pourrait-on dire, dans la mesure où on considère notre planète comme un immense champ de bataille où s'affrontent le royaume de Dieu et celui des ténèbres.

À la lecture du livre des Actes, il apparaît que personne ne restait indifférent à l'écoute de l'apôtre Paul. Soit ses auditeurs acceptaient le message de la Bonne Nouvelle en Jésus-Christ, soit ils déclenchaient une révolte. Malgré des difficultés à n'en plus finir, Paul, tel un rouleau compresseur, poursuit son troisième voyage missionnaire. Rien ne l'arrête. Mieux encore, dès qu'il y a une accalmie, il écrit des lettres d'encouragement aux différentes Églises qu'il avait implantées un peu partout en Asie Mineure.

Lorsque quelqu'un me parle et me propose une idée qui ne me convient pas, j'ai le choix entre plusieurs façons de réagir. Dans les domaines politiques et spirituels en particulier, le ton monte rapidement parce que ces sujets touchent des points sensibles. C'était l'expérience de l'apôtre Paul lorsqu'il annonçait la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ.