Chemin De Vie

Parmi les multiples injustices de ce bas monde, tout en haut de la liste est celle qui consiste à devoir se justifier pour une mauvaise action ou intention qu’on n’a pas commise. J'ai eu le triste privilège de me trouver dans cette situation. C'est aussi l'expérience répétée de l'apôtre Paul qui est poursuivi comme un malfaiteur dans tout l'Empire romain. Il est sans cesse obligé de se défendre pour un oui ou pour un non, devant les uns et les autres. Ici, c'est une foule en délire.

S'attaquer à la religion, aux croyances de quelqu'un, c'est toucher un nerf à vif, et c'est exactement l'accusation qui était portée à tort contre l'apôtre Paul. Selon les responsables de l'Église de Jérusalem, les Juifs prétendaient que Paul enseignait l'abandon de la Loi de Moïse ; or ils étaient prêts à mourir pour la défendre. Cette situation sentait fortement la poudre, et il suffirait d'une étincelle pour provoquer une émeute.

Parmi les grands voyageurs que notre monde a connus, on pense tout de suite aux explorateurs Marco Polo ou Christophe Colomb. L'apôtre Paul ne cherchait pas de nouveaux horizons, mais c'était un homme avec une mission ; il était à la conquête des âmes pour le royaume de Dieu. Inlassablement, il parcourait l'Empire romain et surtout l'Asie Mineure, c'est-à-dire la Turquie aujourd'hui. Il vient de passer trois années dans la ville d'Éphèse, ce qui constitue la dernière grande étape de sa vie missionnaire. Ensuite, il va aller à Rome, mais ce sera en tant que prisonnier de guerre, pourrait-on dire, dans la mesure où on considère notre planète comme un immense champ de bataille où s'affrontent le royaume de Dieu et celui des ténèbres.

À la lecture du livre des Actes, il apparaît que personne ne restait indifférent à l'écoute de l'apôtre Paul. Soit ses auditeurs acceptaient le message de la Bonne Nouvelle en Jésus-Christ, soit ils déclenchaient une révolte. Malgré des difficultés à n'en plus finir, Paul, tel un rouleau compresseur, poursuit son troisième voyage missionnaire. Rien ne l'arrête. Mieux encore, dès qu'il y a une accalmie, il écrit des lettres d'encouragement aux différentes Églises qu'il avait implantées un peu partout en Asie Mineure.

Lorsque quelqu'un me parle et me propose une idée qui ne me convient pas, j'ai le choix entre plusieurs façons de réagir. Dans les domaines politiques et spirituels en particulier, le ton monte rapidement parce que ces sujets touchent des points sensibles. C'était l'expérience de l'apôtre Paul lorsqu'il annonçait la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ.

À plusieurs reprises dans ses écrits, l'apôtre Paul nous fait part de ce qu'était son ministère. À un moment donné, il dit ceci :

Que diriez-vous d'avoir l'occasion d'exposer ce qui vous tient le plus à cœur aux plus grands penseurs et philosophes de votre époque ? C'est exactement l'opportunité qui s'est présentée à l'apôtre Paul alors qu'il était à Athènes lors d'une tournée missionnaire ; et c'est avec une pleine assurance qu'il a présenté la Bonne Nouvelle en Jésus-Christ.

L'intolérance en matière religieuse est une plaie qui a affecté et infecté la plupart des sociétés de tous les temps. L'Inquisition du Moyen-Âge et les jeux du cirque dans lesquels les lions déchiraient les chrétiens sont parmi les plus connues. C'est une chose que de lire ces fâcheux événements dans les livres d'histoire et c'en est une autre que d'être soi-même une victime. Des persécutions guettaient continuellement l'apôtre Paul et Silas, son compagnon de ministère. Ils viennent justement de goûter le confort des geôles romaines après avoir été fouettés. Mais Dieu est intervenu en leur faveur et le geôlier ainsi que sa maisonnée ont accepté la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ.

Paul est en train d'effectuer son second voyage missionnaire. Avec Silas, son compagnon, il a quitté Antioche en remontant vers le nord, parcourant la Syrie puis la Cilicie. Ensuite, ils sont allés rendre visite aux Églises de la Galatie, un endroit, qui comme je l'ai expliqué, tire son nom des Celtes gaulois qui avaient colonisé la région. Le chapitre 16 du livre des Actes continue à décrire les périples de l'apôtre Paul que rien n'arrête, pas même la mort. Je commence à lire.

À Jérusalem a lieu le premier concile de l'Église. L'heure est grave, car il s'agit de décider si les païens devront suivre les rites juifs afin de recevoir la vie éternelle.